Potanin vertelde de Russische televisiezender RBC dat de gevolgen van de sancties "niet direct van invloed zijn op het leven van het bedrijf, op het overleven ervan, maar het beperkt natuurlijk wel de mogelijkheden van het bedrijf, ook op financieel gebied, en de ontwikkeling van de markten waarop het van oudsher aanwezig is."

"Het is moeilijker om ze te behouden en het is duur om nieuwe markten te veroveren. We moeten met dit alles omgaan," voegde Potanin eraan toe, die de directeur en grootste aandeelhouder van Nornickel is en 36% in handen heeft via zijn holding Interros.

De opmerkingen van Potanin waren een zeldzame erkenning van de manier waarop westerse sancties over de oorlog in Oekraïne een bedrijf treffen dat van strategisch belang is voor de Russische economie en de wereldwijde metaalmarkten - ook al is Nornickel zelf niet direct het doelwit van de maatregelen.

Westerse regeringen hebben ervan afgezien om Nornickel te treffen, omdat ze zich bewust waren van de verstoring van de aluminiummarkten nadat in 2018 sancties werden opgelegd aan Potanins rivaal Oleg Deripaska en zijn Rusal-groep.

Potanin zei dat zijn bedrijf, 's werelds grootste producent van palladium en geraffineerd nikkel, niettemin werd getroffen door de "volledig destructieve" sancties vanwege de impact op logistieke ketens, betalingssystemen en de mogelijkheid om nieuwe apparatuur aan te schaffen.

De plannen van Nornickel om uit te breiden naar andere markten zijn verstoord, zei hij, waardoor het bedrijf gedwongen is om zijn investeringsbeleid te richten op Rusland en bevriende landen.

"Natuurlijk vinden we een uitweg uit deze situatie. We herstructureren logistieke ketens naar meer bevriende landen. In de eerste plaats naar China, Turkije, Marokko en andere Arabische landen," zei hij.

Potanin herhaalde het standpunt dat hij kort na het uitbreken van de oorlog verkondigde, namelijk dat Rusland niet op sancties moet reageren door westerse bezittingen in beslag te nemen of te nationaliseren.

"Als sommige bedrijven ons land verlaten, dan is het veel gemakkelijker om de investeringsgemeenschap de kans te geven om dit probleem zelf op te lossen, in plaats van een soort confiscatie en andere harde maatregelen op hen toe te passen," zei hij.

"De paniekuittocht van buitenlandse bedrijven uit onze markt leidde ertoe dat dergelijke bedrijven door binnenlandse investeerders tegen zeer aantrekkelijke voorwaarden konden worden overgenomen," voegde Potanin eraan toe, die zelf in de eerste weken van de oorlog verschillende deals sloot, waaronder de aankoop van Rosbank van de Franse kredietverstrekker Société Générale.

Potanin werd vorige maand op een Amerikaanse sanctielijst geplaatst als onderdeel van bredere maatregelen tegen mensen en bedrijven die dicht bij president Vladimir Poetin staan. Groot-Brittannië en Canada hadden al sancties tegen hem ingesteld.