Roche, dat donderdag de resultaten voor het volledige jaar 2020 bekendmaakte, voorspelt voor het lopende jaar een omzetgroei met lage tot middelhoge cijfers bij constante wisselkoersen, en een vergelijkbare stijging van de kernwinst per aandeel.

De farmaceutische tak van het in Basel gevestigde bedrijf is goed voor driekwart van de totale omzet, maar heeft tijdens de pandemie terrein moeten prijsgeven aan de diagnostica, waarvan de 15 tests voor COVID-19 de omzet met dubbele cijfers hebben doen stijgen naarmate landen de besmettingen trachtten op te sporen.

De verkoop van farmaceutische producten daalde in het vierde kwartaal met 7% tot 10,2 miljard Zwitserse frank (11,3 miljard dollar), wat in schril contrast staat met de inkomsten uit diagnostica die met 28% stegen tot 4,1 miljard frank.

"Ik predik al jaren, zo niet decennia, hoe belangrijk diagnostiek is, en hoe ondergewaardeerd diagnostiek is," vertelde Schwan aan verslaggevers tijdens een telefoongesprek.

"Helaas hebben landen over de hele wereld op dit gebied te weinig geïnvesteerd, en waarschijnlijk hadden ze iets als COVID-19 nodig om het belang van diagnostiek in te zien."

Andere diagnosticabedrijven profiteerden op vergelijkbare wijze van de pandemie, waarbij Abbott Laboratories Inc vorige week prognoses publiceerde die de ramingen overtroffen.

Voor 2020 steeg de nettowinst van Roche tot 15,1 miljard frank, van 14,1 miljard in 2019. De omzet bedroeg 58,3 miljard frank, een daling van 5% ten opzichte van 61,5 miljard een jaar geleden, doordat de Zwitserse frank sterker werd ten opzichte van andere valuta's zoals de Amerikaanse dollar.

Bij constante wisselkoersen steeg de omzet met 1%.

Het aandeel Roche daalde met 0,5% om 0900 GMT, omdat analisten van de Zuercher Kantonalbank zeiden dat de resultaten achterbleven bij hun verwachtingen.

De verkoop van geneesmiddelen werd negatief beïnvloed door patiënten die de dokter vermeden uit angst COVID-19 op te lopen, wat leidde tot een pandemiegerelateerde aanslag van 2 miljard frank op de inkomsten uit geneesmiddelen voor 2020.

Nu er later dit jaar meer vaccins van andere bedrijven op de markt komen, hoopt het hoofd van de eenheid geneesmiddelen, Bill Anderson, op een verbetering.

"De eerste helft van het jaar zal relatief moeilijker zijn voor de farmaceutische activiteiten, de tweede helft zal sterker zijn," vertelde Anderson aan verslaggevers.

($1 = 0,9005 Zwitserse frank)