Mijnbouwconcern Rio Tinto verwelkomde dinsdag een verklaring van de Servische regering dat zij de vergunning voor het ruimtelijk plan voor haar Jadar-project opnieuw zou verlenen, een eerste stap in de richting van hervatting van de ontwikkeling van Europa's grootste lithiummijn.

Dit volgde op een uitspraak van een Servische rechtbank op donderdag, die de beslissing van de regering uit 2022 om de vergunning van Rio te annuleren, ongedaan maakte als reactie op protesten van lokale milieuactivisten.

Rio verwelkomde de beslissing en zei in een verklaring dat het project zal worden onderworpen aan strenge milieueisen, waaronder een "uitgebreide fase" van juridische, milieu- en vergunningsprocedures en openbare raadplegingen voordat het wordt uitgevoerd.

In een verklaring op donderdag zei de regering dat ze, om aan de uitspraak van de rechtbank te voldoen, maatregelen neemt om terug te keren naar de situatie van voor de eerdere beslissing.

Regeringsfunctionarissen waren niet beschikbaar om verder commentaar te geven op de verklaring.

Als het Jadar-lithiumproject van $2,4 miljard in West-Servië ontwikkeld wordt, zou het 90% van de huidige lithiumbehoefte van Europa kunnen dekken en zou het bedrijf een toonaangevende lithiumproducent kunnen worden.

Er is veel verzet tegen het project onder activisten en oppositiepartijen in Servië. Zij hebben gedreigd de protesten te radicaliseren door wegen en spoorwegen te blokkeren als het project nieuw leven wordt ingeblazen.

Minister van Mijnbouw en Energie Dubravka Djedovic Handanovic vertelde het persbureau Tanjug dat het Jadar project "de toekomst van de economische positionering van Servië in Europa vertegenwoordigt".

"Het zou niet verantwoord zijn om die mogelijkheid te negeren," zei ze. (Verslaggeving door Clara Denina en Ivana Sekularac, aanvullend verslag door Aleksandar Vasovic; Redactie door Alison Williams en Jan Harvey)