Jakob Stausholm, CEO van Rio Tinto, zei dinsdag dat de wereldwijde mijnbouwer zich richt op kleine, bolt-on overnames om zijn portfolio vorm te geven en kijkt naar een aantal potentiële lithiumovernames, maar voegde eraan toe dat de sector behoorlijk heet blijft.

De baas van 's werelds grootste ijzerertsproducent heeft gezegd dat hij wil dat Rio Tinto zich concentreert op het zijn van 's werelds beste operator in plaats van het uitvoeren van enorme buyouts die de aard van het bedrijf zouden veranderen en de focus van de groep zouden verleggen.

"Ik denk niet dat we nu een grote overname nodig hebben," zei Stausholm op een evenement in Melbourne.

"Wat we proberen te doen is een aantal kleinere portfolioovernames ... die de portfolio vormgeven."

De Australische mijnbouwer heeft dit jaar al verschillende kleine partnerschappen en deals aangekondigd, waaronder de aankoop van een belang van 57,74% in het Agua de la Falda koperproject in Chili op maandag.

Eerder in juli ging Rio Tinto akkoord met de aankoop van een 15% belang in het Australische Sovereign Metals voor A$40,4 miljoen ($27,04 miljoen) om een rutiel- en grafietproject in Malawi te helpen ontwikkelen.

Rio keek naar een aantal mogelijke lithiumbelangen, zei Stausholm, maar de markt voor overgangsmetalen voor energie zoals koper en lithium was "behoorlijk heet". "Ik zou het niet erg vinden om lithiumproductie in Canada te hebben," zei hij.

Rio wil haar blootstelling aan lithium vergroten, en Quebec, waar Rio's groene aluminiumactiviteiten plaatsvinden, is een hotspot voor nieuwe harde lithiumafzettingen, met fabrikanten van batterijchemicaliën die zich in de regio vestigen om de Amerikaanse markt voor elektrische voertuigen te bevoorraden.

In de meest recente deal in de race om lithiumactiva en voor de deur van Rio, stemde de grootste producent ter wereld Albemarle ermee in om C$ 109 miljoen ($ 82,5 miljoen) te investeren voor een belang van ongeveer 5% in het Canadese Patriot Battery Metals (PMET.V), dat deze week zei dat haar bron in Quebec de grootste hard gesteente lithiumafzetting in Noord- en Zuid-Amerika was.

Rio heeft een moeizame start gemaakt in de sector, met haar Jadar lithiumafzetting in Servië in de ijskast na lokale tegenstand en met verdubbelde kosten bij haar Rincon-project in Argentinië. ($1 = 1,4943 Australische dollar, 1,3217 Canadese dollar)