Het incident komt drie maanden nadat de Australische commissaris voor seksediscriminatie opriep tot dringende veranderingen in de mijnbouwindustrie van het land, nadat uit een rapport van de deelstaatregering was gebleken dat seksuele intimidatie en aanranding in de sector schering en inslag waren.

"Rio Tinto blijft nauw samenwerken met het Department of Mines, Industry Regulation and Safety in verband met het onderzoek," zei een woordvoerder in een verklaring per e-mail.

Rio zei dat het bedrijf niet meer details zal geven vanwege het recht op privacy en respect voor een eventueel juridisch proces, maar dat het incident is gedeeld met de werknemers.

Een rapport dat Rio in februari vrijgaf, schetste een cultuur van pesten, intimidatie en racisme bij de wereldwijde mijnbouwgigant, waaronder 21 klachten van daadwerkelijke verkrachting of poging tot verkrachting of aanranding in de afgelopen vijf jaar.

Vrouwen in mijnbouwlocaties in de hele industrie klagen al lange tijd over seksuele intimidatie in zogenaamde "fly in, fly out" mijnbouwkampen, tijdelijke accommodatie die bij afgelegen mijnen is opgezet om arbeiders te huisvesten.