De wereldwijde mijnbouwer Rio Tinto onderhandelt met de arbeiders van haar kopermijn Oyu Tolgoi in Mongolië om verdere stakingen over een scherpe daling van de lonen, die de aanleiding waren voor een eerdere staking in mei, af te wenden.

Rio Tinto ging in maart vorig jaar ondergronds in Oyu Tolgoi, een van 's werelds grootste koper-goudafzettingen, en bouwt de productie op tot ongeveer 500.000 ton koper per jaar vanaf 2028.

De koperproductie zou jaarlijks zo'n $5 miljard waard zijn tegen de huidige prijzen, die onder $10.000 per ton zijn gezakt na een record van bijna $11.000 per ton in mei.

Veranderingen in de arbeidswet van Mongolië, die begin 2022 van kracht werd, hebben Rio Tinto ertoe aangezet om de vergoedingen voor werknemers opnieuw te berekenen.

Volgens de niet-gouvernementele organisatie OT Watch, die in contact staat met de mijnwerkers, zijn de lonen met maar liefst 80% gedaald.

"Er is een verzoek gestuurd om onderhandelingen te starten en OT moet voor 5 juli 2024 antwoorden. Een nieuwe staking is mogelijk als 70% van de belangrijkste looneisen en 50% van de andere eisen niet worden ingewilligd," vertelde OT Watch-directeur Sukhgerel Dugersuren via e-mail aan Reuters.

"De belangrijkste eis van de arbeiders is om de lonen op hetzelfde niveau te brengen als de lonen die betaald worden voor hetzelfde soort werk in andere Rio Tinto mijnen," zei OT Watch in een briefing die gedeeld werd met Reuters, en voegde eraan toe dat arbeiders een "schamele $1.596 per maand betaald kregen voor werk ver van huis".

Ter vergelijking: het gemiddelde Australische maandsalaris in de mijnbouw ligt volgens overheidsgegevens op A$10.413 ($6.919).

Tijdens de staking van 10-17 mei werd volgens de arbeiders alle dagbouw en ondergrondse mijnbouw stilgelegd, wat ondergronds tot structurele problemen kan hebben geleid, aldus OT Watch.

"De stopzetting had geen invloed op de mijnactiviteiten en er was geen materiële impact op de mijnproductie," zei Rio Tinto, eraan toevoegend dat de staking beperkt was tot een "kleine groep werknemers" die "de impact van wijzigingen in de gemiddelde salariscomponenten wilden begrijpen".

"De gesprekken zijn gaande en er wordt verwacht dat er in de toekomst over een nieuwe collectieve overeenkomst onderhandeld zal worden," voegde de mijnwerker eraan toe.

($1 = 1,5049 Australische dollar)