Petroleumcoke is een koolstofintensief vast residu dat overblijft van coke-eenheden in olieraffinaderijen die restolie afbreken tot hoogwaardiger producten. Petcoke, zoals het bekend staat, kan worden gebruikt als kolenvervanger in zowel staalfabrieken als elektriciteitscentrales.

Reliance was afhankelijk van vloeibaar aardgas (LNG) om haar raffinaderijcomplex te laten draaien en de petcoke lokaal te verkopen, maar nu vergast zij haar petcoke tegen de stijgende LNG-prijzen.

Nu de petcoke van Reliance niet langer op de binnenlandse markt verkrijgbaar is, zal de import van India waarschijnlijk stijgen, nadat deze vorig jaar verdubbeld is door de grotere vraag van cementfabrikanten, die de petcoke gebruiken voor de productie van het bouwmateriaal. Reliance was tot 2021 de grootste binnenlandse leverancier van het land.

"Ze begonnen de leveringen (aan de lokale markten) halverwege vorig jaar langzaam te verminderen, maar nu is het helemaal gestopt," zei een van de bronnen, een petcokehandelaar.

Reliance reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Beide bronnen wilden niet bij naam genoemd worden omdat ze niet met de media mogen spreken.

I-Energy Natural Resources, een handelaar in vaste brandstoffen in de Indiase deelstaat Gujarat, zei dat de prijzen van petcoke die aan India geleverd wordt vorige week zijn gestegen omdat cementfabrikanten hun import hebben verhoogd omdat het nog steeds goedkoper is dan steenkool van overzee.

"Er is een zeer beperkte aanvoer van binnenlandse petcoke naar eindgebruikers, waardoor spelers zich op de internationale markt moeten bevoorraden," zei I-Energy maandag in een persbericht.

Uit handelsgegevens die door Reuters zijn bekeken, blijkt dat Reliance ook meer dan 192.000 ton petcoke heeft geïmporteerd in de vier maanden tot januari, te midden van een hogere binnenlandse vraag. Dat was ongeveer 110.000 ton in de achttien maanden tot september.

"Voorheen kochten ze petcoke van overzee tegen een korting voor intern gebruik, en exporteerden ze de petcoke die ze produceerden tegen een premie," zei de tweede bron, een voormalige Indiase koper van petcoke van Reliance.

"Maar nu gebruiken ze alles wat ze produceren en importeren ze ook," zei de bron.