Reckitt zei maandag dat er veel zaken waren aangespannen tegen fabrikanten van babyvoeding in het algemeen, maar het was onduidelijk hoeveel zaken direct verband hielden met het Enfamil-product van zijn bedrijf.

Een jury in Illinois veroordeelde vorige week Reckitt-bedrijf Mead Johnson tot het betalen van $60 miljoen aan de moeder van een premature baby die stierf aan een darmziekte nadat ze Enfamil-babyvoeding van het bedrijf had gekregen.

De jury in een staatsrechtbank in Illinois in St. Clair County oordeelde vorige week dat Mead Johnson nalatig was en had nagelaten te waarschuwen voor het risico van necrotiserende enterocolitis (NEC). De ziekte, die het afsterven van darmweefsel veroorzaakt, treft vooral premature pasgeborenen en heeft een sterftecijfer van ongeveer 15% tot 40%.

Handelaren vertelden Reuters vrijdag dat er bezorgdheid in de markt was dat er meer zaken tegen Mead Johnson zouden worden aangespannen. Aandelen van Reckitt, die merken zoals Lysol, Dettol en Strepsils bezit, leden die dag hun sterkste eendaagse daling sinds 1999, waardoor het de grootste verliezer werd op de Londense blue-chip FTSE 100 .

"Het aantal zaken zal blijven fluctueren," zei een leidinggevende tijdens een telefoongesprek over de uitspraak van vorige week. "Er zullen nieuwe zaken worden ingediend en sommige zullen worden afgewezen. En we moeten bepalen of we daadwerkelijk betrokken zijn bij de rechtszaak." (Verslag door Richa Naidu, Redactie door Louise Heavens en Barbara Lewis)