De Europese aandelen zijn donderdag zwak van start gegaan in september, met een daling tot een dieptepunt in zeven weken na toenemende zorgen over de economische groei, agressieve renteverhogingen en een recordhoge inflatie.

De pan-Europese STOXX 600 daalde met -1,8%, waarbij alle sectoren lager handelden en de index zijn vijfde dag op rij in het rood noteerde.

De industriële activiteit in de eurozone is in augustus voor de tweede maand gekrompen, volgens een enquête waaruit bleek dat fabrieken door de zwakke vraag minder konden verkopen dan ze maakten en in een recordtempo voorraden eindproducten opbouwden.

Dat volgde op gegevens van woensdag waaruit bleek dat de inflatie in het blok vorige maand opnieuw een recordhoogte bereikte.

De geldmarkten hielden rekening met een kans van ongeveer 80% op een renteverhoging van 75 basispunten door de Europese Centrale Bank tijdens haar vergadering van volgende week, tegenover een kans van iets meer dan 50% vóór de gegevens van woensdag.

"Aangezien de modus operandi van beleidsmakers aan beide zijden van de Atlantische Oceaan duidelijk de voorkeur geeft aan een havikistische koers ... zelfs ten koste van een recessie, lijkt het moeilijk voor te stellen dat de ECB ervoor kiest om niet zo'n grote stap te zetten", aldus de strategen Richard McGuire en Lyn Graham-Taylor van RaboBank.

Een van China's grootste steden, Chengdu, kondigde een lockdown aan toen vier dagen lang COVID-19 tests in de hele stad werden uitgevoerd.

De aan China blootgestelde mijnbouwers daalden met 3,8% en voerden de Europese verliezen aan door de dalende metaalprijzen, terwijl ook luxeaandelen onder druk kwamen te staan. Louis-Vuitton eigenaar LVMH, Kering en Hermes daalden met 2,2% tot 2,5%.

Defensieve bedrijven zoals nutsbedrijven en telecombedrijven noteerden de kleinste dalingen.

De Duitse Lufthansa daalde met 3,1% nadat een vakbond van piloten voor vrijdag een staking van 24 uur aankondigde omdat de twee partijen er niet in slaagden een akkoord te bereiken over de lonen.

Reckitt Benckiser daalde met 5,2% na de aankondiging dat Chief Executive Laxman Narasimhan na drie jaar terugtreedt.

Uit gegevens bleek dat de Duitse detailhandelsverkopen in juli onverwacht zijn gestegen met 1,9% op maandbasis dankzij een herstel van de online detailhandel en de voedingssector. Analisten hadden voorspeld dat de verkoop zou stagneren.

De cijfers waren een zeldzaam lichtpuntje, aangezien de stijgende gasprijzen na de Russische inval in Oekraïne een domino-effect hebben gehad op de kosten van goederen en diensten.

"Als we een iets betere energiesituatie voor de consument zien op weg naar de winter, kan dat het consumentenvertrouwen iets doen toenemen, wat voordelen heeft voor de bredere economie zoals de detailhandel", aldus David Jones, hoofd marktstrateeg bij Capital.com. (Verslaggeving door Anisha Sircar en Shreyashi Sanyal in Bengaluru; Aanvullende rapportage door Shashwat Chauhan; Redactie door Saumyadeb Chakrabarty en Susan Fenton)