Rare Element Resources Ltd. kondigt aan dat de U.S. Nuclear Regulatory Commission ("NRC") haar onderzoek heeft afgerond en een bronmateriaalvergunning heeft afgegeven aan het bedrijf. Deze vergunning is nodig om de verwerking van eerder opgeslagen materiaal van het Bear Lodge Project in de geplande verwerkings- en scheidingsdemonstratiefabriek ("Demonstratiefabriek") van het bedrijf in Upton, Wyoming, mogelijk te maken. De licentie vertegenwoordigt een kritieke stap die het project naar de volgende goedkeuringsfase brengt met het U.S. Department of Energy's ("DOE") Office of Energy Efficiency and Renewable Energy, dat ongeveer 50% van de begrote projectkosten voor zijn rekening neemt.

De demonstratiefabriek is ontworpen om de gepatenteerde terugwinningstechnologie van het bedrijf verder te ontwikkelen en operationele en economische gegevens te leveren die cruciaal zijn voor het ontwerp van een fabriek op commerciële schaal. De technologie is in een proefinstallatie getest en heeft met succes zeldzame aardmetalen van commerciële kwaliteit opgeleverd. Een consortium, geleid door General Atomics en inclusief RER, heeft het systeem- en locatieontwerp en de detailengineering voltooid.

Met de NRC-vergunning en onder voorbehoud van DOE-beoordeling is de federale vergunning nu klaar en wordt er in augustus 2023 nog één staatsvergunning verwacht. De fabricage en assemblage op locatie van belangrijke apparatuur met een lange levertijd is begonnen. Zeldzame aardelementen zijn essentieel voor defensiesystemen en groene energietechnologieën, waaronder elektrische voertuigen en direct aangedreven windturbines.

Verschillende Amerikaanse regeringen hebben talrijke studies uitgevoerd en zeldzame aardmetalen als "kritiek" aangemerkt omdat ze essentieel zijn voor de economische of nationale veiligheid van de VS en omdat is vastgesteld dat ze kwetsbare toeleveringsketens hebben. In een DOE-rapport uit 2022, getiteld "Rare Earth Permanent Magnets: Supply Chain Deep Dive Assessment" werd geschat dat in 2020 meer dan 85% van de wereldwijde geraffineerde voorraad zeldzame aardmetalen en 92% van de wereldwijde zeldzame aardmagneetproducten in China werden geproduceerd.