Reuters meldde maandag dat de Italiaanse premier Mario Draghi zijn handtekening had gezet onder een decreet dat de RAI toestaat haar deelneming van 65% in Rai Way terug te brengen tot minder dan 51%, in een beweging die naar verwachting een consolidatie in de sector op gang zal brengen.

Het decreet zou de weg kunnen vrijmaken voor fusiebesprekingen tussen Rai Way en rivaal EI Towers, een reeds lang overwogen samengaan waardoor een groep zou ontstaan met een waarde van meer dan 2 miljard euro (2,2 miljard dollar) in de sector van de televisie- en radiomasten.

De RAI kan haar deelneming in Rai Way "tot de limiet van 30%" verminderen, terwijl zij "de controle over een dergelijke strategische infrastructuur behoudt", aldus het decreet, dat eraan toevoegt dat de mastenfirma beursgenoteerd moet blijven.

De aandelen in Rai Way stonden 2,2% hoger om 1233 GMT, na dinsdag 5,86% hoger te zijn gesloten.

Analisten van Intesa San Paolo zeiden in een rapport dat de drempel van 30% "een consolidatie met EI Towers en zijn potentieel in termen van synergieën niet in de weg hoeft te staan".

Banca Akros schatte dat EI Towers ongeveer 600 miljoen euro meer nettoschuld heeft dan Rai Way, eraan toevoegend dat dit betekende dat in een fusie van gelijken tussen de twee torengroepen, RAI "ver boven" de nieuwe 30%-grens zou blijven.

Het decreet somt manieren op waarop RAI de participatie van de hand kan doen, waaronder "een of meer buitengewone fusietransacties", een rechtstreekse onderhandeling of een openbaar bod, zonder voor een van de opties een termijn vast te stellen.

Rome draait een bepaling uit 2014 terug, toen Italië oordeelde dat ten minste 51% van Rai Way in handen van de overheid moest blijven wegens het strategische belang van zijn infrastructuur.

EI Towers deed in 2015 een overnamebod op Rai Way, maar dat werd gedwarsboomd door de centrumlinkse coalitieregering van oud-premier Matteo Renzi.

Op dat moment controleerde de familie van de voormalige conservatieve premier Silvio Berlusconi EI Towers via omroep Mediaset, en Renzi wilde niet dat de mediamagnaat de activa van Rai Way in handen zou krijgen.

EI Towers is nu voor 60% in handen van het fonds F2i en voor 40% van MediaForEurope, de nieuwe naam van Mediaset.

($1 = 0,9162 euro)