Sommige testcentra, zoals CityMD in de omgeving van New York, hebben hun deuren moeten sluiten wegens gebrek aan personeel, waardoor er in andere lange rijen staan, zeggen zij. De vraag wordt nog verergerd door een maandenlang tekort aan snelle thuistests in apotheken, dat in de zwaarst getroffen regio's nog is verergerd.

De zeer besmettelijke Omicron-variant is in de afgelopen tien dagen de dominante coronavirusstam in de Verenigde Staten geworden. De besmettingen in de Verenigde Staten zijn sinds begin november verdubbeld tot een zevendaags gemiddelde van meer dan 150.000 gevallen per dag, volgens een telling van Reuters. Een nationaal laboratoriumbedrijf zei dat het aantal tests in de afgelopen week met meer dan 30% is toegenomen. Staten waar het aantal besmettingen toeneemt, zoals Ohio en Texas, zeiden ook dat zij moeite hadden om de vraag bij te houden.

"Het probleem... in onze gemeenschap is de toegang," zei Dr. John D'Angelo, die aan het hoofd staat van de spoedeisende hulp van Northwell Health, een gezondheidsstelsel in New York. "De vraag naar snelle tests zorgt voor lange rijen bij onze testplaatsen."

Een woordvoerder van XpresCheck, dat COVID-19-tests levert op 11 Amerikaanse luchthavens, zei dat het recente personeelstekort de gevolgen van de stijgende infecties nog heeft verergerd, waardoor de wachttijden voor tests op luchthavens langer zijn geworden.

De Verenigde Staten hebben een tekort aan arbeidskrachten in alle bedrijfstakken, met ongeveer 11 miljoen beschikbare banen die onvervuld blijven, volgens het Bureau of Labor Statistics.

In de gezondheidszorg en het maatschappelijk werk is ongeveer 8,3% van de banen vacant op basis van de federale gegevens van oktober, ongeveer 1,5 procentpunt meer dan het totale percentage.

"Onze grote een-tweetje is een Omicron-opstoot... met een ongekende uitputting van onze gezondheidswerkers," zei Dr. Peter Hotez, decaan van de Nationale School voor Tropische Geneeskunde van Baylor College of Medicine.

De vraag naar tests zal waarschijnlijk tot januari stijgen op grond van de huidige modellen van de verspreiding van het virus, zei Mark Stevenson, chief operations officer bij Thermo Fisher Scientific, een testmaker.


Graphics

Het Witte Huis heeft sinds september 3 miljard dollar geïnvesteerd met het doel de produktie van snelle thuistests in de V.S. te verviervoudigen tot 200 miljoen per maand tegen december.

Verscheidene testmakers hebben Reuters verteld dat zij de capaciteit de afgelopen maanden meer dan verdubbeld hebben, waardoor er nu tientallen miljoenen tests per maand meer op de markt komen.

Dat zou nog ver achterblijven bij het aantal snelle thuistests dat volgens gezondheidsdeskundigen nodig is voor de 330 miljoen inwoners van het land.

Het Witte Huis heeft dinsdag gezegd dat het testcentra in het hele land zal openen, te beginnen met één in New York City vóór Kerstmis. Het is ook van plan om vanaf januari 500 miljoen snelle thuistests gratis rechtstreeks aan de consumenten te verstrekken.

"Tegen de tijd dat deze tests worden uitgerold, zullen we zeer waarschijnlijk midden in de piek zitten, zo niet er voorbij," zei Sam Scarpino, directeur surveillance van ziekteverwekkers bij het "Pandemic Prevention Institute" van de Rockefeller Foundation.


Graphics

Thermo Fisher zegt dat het zijn aanbod opvoert van ongeveer 5 miljoen COVID-19 tests per week in oktober tot maar liefst 20 miljoen tegen het eind van het jaar. Quidel Corp zegt dat het zijn testproductie heeft opgevoerd tot een run-rate van ongeveer 70 miljoen per maand, tegenover ongeveer 20 miljoen eerder dit jaar.

Testmaker InBios International, een van de 11 door de FDA goedgekeurde thuistests, verwacht vanaf januari maandelijks tot 5 miljoen tests te kunnen leveren. Deskundigen waarschuwen dat de aankopen van 500 miljoen sneltests door het Witte Huis de bevoorrading van de detailhandel en van sommige zorgverleners zou kunnen afleiden.

Uit een rapport van de Kaiser Health Foundation waarin de beschikbaarheid van vier snelle COVID-19 thuistests bij zes grote Amerikaanse on-linedetailhandelaars werd beoordeeld, bleek dat de tests in november 73% van de tijd niet beschikbaar waren, vergeleken met 95% in september.

"Testfabrikanten kunnen maar een eindig aantal tests maken," zei Lindsey Dawson, een associate director voor gezondheidszorgbeleid bij de Kaiser Family Foundation.

"Of wat er over is...genoeg is voor consumenten die tests willen halen bij hun drogist (of) gezondheidscentrum, is iets dat we in de gaten zullen moeten houden."