De Indiase snackmaker Haldiram's is in gesprek om een meerderheidsbelang te verwerven in de beursgenoteerde rivaal Prataap Snacks, die op $350 miljoen wordt geschat, om zijn aanwezigheid op de markt voor aardappelchips uit te breiden, aldus twee mensen met directe kennis van de zaak.

De gesprekken bevinden zich nog in een vroeg stadium en er is nog niet gesproken over een waardebepaling, hoewel deze een premie zou kunnen zijn ten opzichte van de aandelenkoers van Prataap. Haldiram's streeft naar een meerderheidsbelang van ten minste 51%, maar er is nog geen definitief aantal vastgesteld, aldus de bronnen, die niet bij naam genoemd willen worden omdat de gesprekken vertrouwelijk zijn.

Prataap is vooral bekend om zijn chipsmerk Yellow Diamond en concurreert met het merk Lay's van Pepsi en andere snackfabrikanten op een markt waar lokale, ongeorganiseerde voedselverkopers nog steeds het segment gefrituurde chips domineren.

Risicokapitaalonderneming Peak XV Partners, voorheen bekend als Sequoia Capital India, bezit ongeveer 47% van Prataap Snacks en is van plan om haar belang in Prataap volledig af te stoten, aldus de bronnen.

Haldiram's CEO Krishan Kumar Chutani, Prataap CEO Amit Kumat en Peak XV wilden geen commentaar geven.

Prataap debuteerde in 2017 op de beurs en had vorig jaar een jaaromzet van ongeveer $200 miljoen. Het bedrijf zegt dagelijks meer dan 12 miljoen pakjes van zijn zoute snacks te verkopen, die al vanaf 5 roepies (6 Amerikaanse cent) geprijsd zijn.

Het niet-beursgenoteerde Haldiram's, een familiebedrijf dat in 1937 werd opgericht, is echter een veel grotere fabrikant van verpakte snacks met een omzet van meer dan $1 miljard en heeft 150 restaurants in het hele land. Vorig jaar meldde Reuters dat het bedrijf een waardering van $10 miljard nastreefde in besprekingen met conglomeraat Tata Group en andere strategische investeerders die het aan boord wilde halen, maar de besprekingen gingen niet door vanwege zorgen over de waardering.

"Een deal (met Prataap) zal Haldiram helpen om het segment van de aardappelchips aan te boren. Consumenten geven vaak de voorkeur aan westerse snacks boven lokale," aldus een van de bronnen.

Prataap heeft 14 fabrieken verspreid over negen Indiase staten. Hoewel kleinere ongeorganiseerde bedrijven het landschap van gefrituurde snacks in India domineren, hebben merkproducten de laatste jaren een hoge vlucht genomen omdat consumenten gezondheidsbewuster zijn geworden en een hoger besteedbaar inkomen hebben om uit te geven aan verpakte goederen.

De Indiase nieuwswebsite Moneycontrol meldde op 19 december dat de oprichters van Prataap en Peak XV een belang wilden verkopen aan investeerders en conglomeraten, maar noemde geen kopers.

Lokale snackfabrikanten zoals Prataap hebben geworsteld met de inflatiedruk en de toenemende concurrentie in India, een prijsbewuste markt, en de aandelenkoers schommelt nog steeds rond het niveau van de beursnotering in 2017.

Prataap schatte in een winstrapport van november dat de Indiase snackmarkt $5,2 miljard waard was en elk jaar met 14% groeide. (Verslaggeving door M. Sriram; Bewerking door Aditya Kalra en Christian Schmollinger)