De onderneming is echter in juli en augustus opnieuw winstgevend geworden, mede dankzij een sterke prestatie sinds de versoepeling van de COVID-19-afsluitingen, aldus de onderneming.

Pendragon, dat de merken Evans Halshaw, Stratstone, Pinewood en Car Store exploiteert, zei dat het niet in staat was om een vooruitzicht voor het hele jaar te geven vanwege onzekerheden zodra de regering haar steunprogramma's voor de industrie intrekt.

"We zijn bemoedigd door de eerste handelsmaanden na de heropening en hoewel de vooruitzichten voor de rest van het jaar onzeker blijven, zijn we ervan overtuigd dat de operationele verbeteringen die we hebben aangebracht ons goed gepositioneerd laten voor de lange termijn," zei Chief Executive Bill Berman in een verklaring.

Berman heeft deze maand een nieuwe strategie voor het bedrijf uiteengezet om de detailhandel in auto's te transformeren door middel van digitale innovatie, waarbij zijn cloud-gebaseerde divisie voor dealerbeheer de kern van de strategie vormt.

Na een stijging van maar liefst 3,3%, daalden de aandelen van het bedrijf met 3,1% tot 7,2 pence tegen 1053 GMT. De aandelenkoers is dit jaar met meer dan 40% gekelderd.

De wereldwijde gezondheidscrisis heeft de problemen verergerd voor de Britse autodealers, die al werden geconfronteerd met een gedempte vraag en onder druk staande marges na de beslissing van Groot-Brittannië om de Europese Unie te verlaten.

Pendragon zei dat de pandemie zou kosten 44,1 miljoen pond dit jaar.

Het bedrijf had al plannen aangekondigd om 1800 banen te schrappen en 15 verlieslijdende winkels te sluiten om de door de pandemie veroorzaakte verstoringen het hoofd te bieden. Rivalen Inchcape en Lookers hebben soortgelijke maatregelen genomen.

Berman blijft echter optimistisch en vertelde Reuters dat de vraag naar tweedehands voertuigen is toegenomen omdat klanten het openbaar vervoer mijden als gevolg van de pandemie.

Pendragon boekte een onderliggende winst voor belastingen van 7 miljoen pond (9 miljoen dollar) voor juli en augustus, vergeleken met een verlies van 12 miljoen pond in dezelfde periode vorig jaar. In de eerste helft van het jaar daalde het onderliggende verlies voor belastingen tot 31 miljoen pond, tegen 32,2 miljoen pond een jaar eerder.

($1 = 0,7774 pond)