Ondernemer Roberto Colaninno, voorzitter en CEO van scootermaker Piaggio en een van de bekendste Italiaanse dealmakers, is overleden. Dit heeft zijn investeringsmaatschappij IMMSI zaterdag laten weten.

Hij werd vorige week 80 jaar. Er werd geen doodsoorzaak opgegeven.

Colaninno was een centrale figuur in het industriële landschap van het land die erin slaagde om een aantal failliete bedrijven om te vormen, maar die ook een gemengde bedrijfserfenis naliet.

Hij is het bekendst vanwege zijn verrassende overname van Telecom Italia ter waarde van 58 miljard dollar in 1999, op dat moment de grootste vijandige overname ter wereld.

Veel beleggers juichten hem toe voor het meesterbrein achter de deal, maar bondgenoten raakten ontgoocheld over zijn plannen om de schuldenberg die hij had gecreëerd te verkleinen en dwongen hem om slechts twee jaar later de controle over de groep aan bandenfabrikant Pirelli te verkopen.

Terwijl Telecom Italia worstelde om te herstellen van de schuldenlast die jarenlang de financiën uitputte, kwam Colaninno uit de deal met een eigen fortuin, waarmee hij IMMSI kon kopen, een telecomvastgoedbedrijf dat hij in een investeringsmaatschappij veranderde.

In 2003, nadat zijn pogingen om autofabrikant Fiat over te nemen waren afgewezen, richtte hij zijn aandacht op Piaggio, de maker van de Vespa-scooter, die in zwaar weer terecht was gekomen.

Hij trok het bedrijf terug van de rand van de afgrond en breidde de activiteiten in Azië snel uit, vooral in India, China en Vietnam. De groep boekte in juli recordresultaten voor het eerste halfjaar.

Nu Piaggio weer winstgevend is, probeert Colaninno een ander Italiaans icoon in moeilijkheden, de nationale luchtvaartmaatschappij Alitalia, nieuw leven in te blazen door in 2008 zwaar in de luchtvaartmaatschappij te investeren en voorzitter te worden.

Net als velen voor hem slaagde hij er echter niet in om het bedrijf weer op de rails te krijgen en uiteindelijk werd het gesloten. Vorig jaar werd hij samen met 13 andere verdachten aangeklaagd wegens een frauduleus faillissement van de luchtvaartmaatschappij. Hij ontkende overtredingen.

De zaak moet nog voor de rechter komen.

Colaninno begon zijn carrière bij de fabrikant van auto-onderdelen Fiamm en sloeg daarna de handen ineen met een van de giganten van het Italiaanse zakenleven, Carlo De Benedetti. Ze richtten een financieringsmaatschappij op, Sogefi, die Fiamm overnam van de Britse eigenaar en het omvormde tot een van de meest succesvolle leveranciers van auto-onderdelen in Europa.

De Benedetti vroeg Colaninno vervolgens om de leiding te nemen over zijn kwakkelende bedrijf Olivetti. Colaninno dumpte de verlieslatende computerdivisie van het bedrijf en concentreerde zich op de telefonieactiviteiten, die hij vervolgens gebruikte om het bod op Telecom Italia te lanceren.

Hij overleeft door twee zonen, Matteo en Michele, en zijn vrouw Oretta. (Verslaggeving door Crispian Balmer; Bewerking door David Holmes)