De California Public Utilities Commission (CPUC) stemt donderdag over het verzoek van het grootste nutsbedrijf van de staat, Pacific Gas and Electric, om haar basistarief te verhogen.

PG&E, dat meer dan 16 miljoen mensen bedient verspreid over 70.000 vierkante mijl in Noord- en Centraal-Californië, wil met de hogere tarieven de inkomsten verhogen om haar plannen om bosbranden te bestrijden te ondersteunen door de kosten door te berekenen aan de klanten.

Volgens de General Rate Case die vorig jaar bij de CPUC is ingediend, wil PG&E de inkomsten in het testjaar 2023 met bijna 26% verhogen. Het bedrijf zei dat het bijna 62% van de gevraagde inkomsten zou investeren in de risicobeheerplannen voor bosbranden.

Rechters van de CPUC hebben echter voorgesteld om de inkomsten vanaf 2022 met 11% of 13% te verhogen.

PG&E zei in oktober van dit jaar dat het geen van beide door de CPUC voorgestelde besluiten als voldoende beschouwt, en voegde eraan toe dat het tekortschoot in de financiering om het noodzakelijke veiligheidswerk te doen dat het namens klanten heeft voorgesteld.

De gewijzigde GRC in 2022 toonde een stijging van bijna 15% in de rekeningen van klanten.

Een van de belangrijkste inspanningen van PG&E om bosbranden te beperken is het ondergronds leggen van elektriciteitsleidingen. Dit vermindert de noodzaak voor stroomonderbrekingen voor de openbare veiligheid, die een laatste redmiddel zijn tijdens droge, winderige omstandigheden om het risico op het aanwakkeren van een natuurbrand te verminderen.

In 2021 had PG&E gezegd dat het 10.000 mijl aan hoogspanningskabels in brandgevaarlijke gebieden zou begraven als veiligheidsmaatregel nadat haar apparatuur meerdere jaren lang meerdere verwoestende bosbranden had veroorzaakt.

Tot dusver in 2023 zei het bedrijf dat er op 30 oktober 197 mijl aan elektriciteitsleidingen onder de grond waren gelegd en van stroom voorzien. Het doel voor het einde van het jaar is 350 mijl.

PG&E stelt voor om in de periode 2022-2026 ongeveer 3600 kilometer aan stroomkabels ondergronds te leggen.