De koffie werd gekocht nadat de plaatselijke prijzen in de Aziatische regio waren ingezakt en de wereldwijde scheepsbelemmeringen waren verminderd.

ICE, dat wereldwijd futures- en aandelenbeurzen beheert, fungeert gedeeltelijk als een markt van laatste redmiddel voor overtollige koffie, dus elk teken dat er een einde komt aan de gestage afname van zijn voorraden zou de bezorgdheid van de beleggers over de voorraden kunnen verminderen en hen ertoe aanzetten te verkopen.

Handelaren hebben in januari minstens 18.000 ton robustakoffie - dat is meer dan een vijfde van de huidige voorraden op de ICE-beurs - uit Vietnam en Indonesië verscheept, waarvan een groot deel bestemd was voor door de beurs erkende opslagplaatsen in Antwerpen, Amsterdam en Londen, vertelden vijf bronnen bij grote internationale handelshuizen aan Reuters.

Vietnam is 's werelds grootste producent van robustakoffie, maar de voorraden op de beurs worden momenteel gedomineerd door aanvoer uit nummer twee robustaproducent Brazilië.

Indonesië is de op twee na grootste robusta-producent.

Handelshuizen, waaronder Ecom, Sucafina en Louis Dreyfus verschepen de bonen tegen betrekkelijk lage vrachttarieven, omdat zij vervoerders gebruiken die bekend staan als "breakbulk" om de koffie uit te voeren, zeiden de handelsbronnen, iets wat in 25 jaar niet meer is voorgekomen.

Sucafina bevestigde dat zij robusta uit Vietnam in breakbulk-schepen verscheept. Louis Dreyfus weigerde commentaar te geven. Ecom was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

De handelshuizen kochten de koffie nadat Vietnamese en Indonesische handelaars - wanhopig om de voorraden te vervoeren die gedurende twee jaar van scheepvaartstremmingen waren opgebouwd - bonen aanboden tegen recordkortingen op de benchmark ICE robusta termijnprijs, zeiden de bronnen.

Koffie wordt normaal verscheept met containerschepen, maar de tarieven zijn de hoogte in geschoten door een tekort aan beschikbare capaciteit, veroorzaakt door beperkingen ter bestrijding van de coronavirus pandemie.

De beperkingen verstoorden het arbeidsaanbod en veroorzaakten een sterke stijging van de vraag naar kleinhandelsgoederen van thuisblijvende consumenten.

Handelaren zeiden dat het goedkoper is geworden om zakken koffie op te stapelen in breakbulk-schepen, die gewoonlijk worden gebruikt voor goederen die niet in containers van standaardformaat passen.

De schepen worden al jaren niet meer gebruikt om koffie te verschepen, omdat de handelaars zeer grote ladingen moeten verschepen en omdat de kwaliteit van de bonen eronder zou kunnen lijden als het regent terwijl de zakken in de haven worden geladen en gelost.

SPELVERANDERAAR

"Breakbulk is potentieel een game changer. We zitten alleen krap omdat de koffie op de verkeerde plaats staat," zei een in Zwitserland gevestigde koffiehandelaar bij een wereldwijd handelshuis.

Breakbulk verscheeptarieven daalden eerder dit jaar tot de helft van die van containertarieven op de route van Zuid-Oost Azië naar Europa, zei hij.

Dat, samen met de recordhoge kortingen, zette de handelaars ertoe aan de koffie op te pikken, omdat zij wisten dat zij ten minste break-even zouden spelen als zij de koffie aan de beurs leverden, en winst zouden maken als zij de koffie aan branders verkochten.

Het leveren van robusta uit Vietnam en Indonesië aan de beurs is al jaren geen kostendekkende handel meer.

Uit de voorraadgegevens van ICE blijkt dat er sinds eind 2018 geen leveringen van betekenis van robusta uit Vietnam zijn geweest, en in meer dan vier jaar geen enkele uit Indonesië.

Later deze maand is grondstoffenhandelaar Ecom echter van plan om 5.000 ton robusta van Indonesische oorsprong aan de beurs te leveren, volgens een bron met kennis van zaken die niet gemachtigd was om met Reuters te spreken.

Die levering is het minimum dat de komende maand uit Indonesië en Vietnam op de beurs zal aankomen, aldus de handelaars, waarbij het werkelijke aantal waarschijnlijk het dubbele zal zijn en naar verwachting in de toekomst zal toenemen.

Minstens drie andere breakbulk schepen zullen later deze maand Vietnam verlaten met robusta koffie die met een korting op de ICE-futures gekocht werd, volgens een senior, in Zwitserland gevestigde handelaar bij een wereldwijd handelshuis.

"Wij zien robusta-prijzen van gemiddeld $1.950 per ton in het tweede kwartaal (tegen ongeveer $2.240 nu), geholpen door grote oogsten in Vietnam en Brazilië en de mogelijkheid om in bulk te verschepen vanaf enkele routes," zei analist Carlos Mera van de Rabobank.