TMC the metals company Inc. heeft aangekondigd dat het een niet-bindend MOU heeft gesloten met Pacific Metals Co Ltd. uit Japan om de toll-behandeling te evalueren van een eerste hoeveelheid van 1,3 miljoen ton natte polymetaalknollen per jaar in PAMCO's smelterij in Hachinohe vanaf 2025, in overeenstemming met de start van TMC's geplande eerste commerciële productie eind 2024. Het is de bedoeling dat de toll-behandeling plaatsvindt op een speciale roterende oven-elektrische boogoven (RKEF) verwerkingslijn en twee producten oplevert: een nikkel-koper-kobaltlegering u een tussenproduct dat wordt gebruikt als grondstof voor de productie van kathoden voor Li-ion-batterijen u en een mangaansilicaatproduct dat wordt gebruikt om een silicium-mangaanlegering te maken, een essentieel onderdeel van de staalproductie. PAMCO's Hachinohe-faciliteit ligt aan de kust in het noorden van Japan en is uitgerust met haven- en verwerkingsinfrastructuur die nodig is om polymetaalknollen te ontvangen en te verwerken en om producten naar klanten te verschepen.

In het kader van het MOU zal PAMCO studies uitvoeren om de kosten voor de verwerking van polymetaalknollen via de bestaande faciliteiten te ramen en eventuele extra apparatuur te identificeren, die momenteel naar verwachting minimaal zal zijn. Dit werk zal informatie opleveren over de verwachte doorvoer van knollen, de exploitatievoorwaarden van het proces en de productspecificaties voor de speciale productielijn van PAMCO. PAMCO heeft een monster van 22 ton polymetaalknollen ontvangen voor gebruik in de evaluaties.

Tegelijkertijd bestudeert PAMCO de toevoeging van een installatie voor de verwerking van de tussenlegering tot nikkel-koper-kobaltmat, een verbeterde grondstof voor de toeleveringsketen van batterijen. Verwacht wordt dat de extra faciliteit zal worden gebouwd zodra de commerciële verwerking van polymetaalknollen tot legering is aangetoond. De partijen werken aan een bindend MOU voor toll-processing in 2023, waarna definitieve overeenkomsten zullen volgen.