Vertical Future, dat gewassen kweekt zonder grond en met kunstlicht, zei dinsdag dat het 21 miljoen pond ($29 miljoen) had binnengehaald in wat naar eigen zeggen Europa's grootste "Serie A" fondsenwerving ooit was in de opkomende verticale landbouwsector.

Het bedrijf zei dat de financieringsronde het een waardering van 100 miljoen pond (136 miljoen dollar) gaf.

Verticale landbouw produceert gewassen op een reeks gestapelde niveaus en wordt gepromoot als een duurzame manier om groenten en fruit dichter bij de plaats van consumptie te telen zonder bestrijdingsmiddelen en met minder water.

Vertical Future ontwikkelt en ontplooit hardware en technologie voor verticale landbouw. Het heeft een reeks projecten in Groot-Brittannië en overzee, onder meer in Ierland, Italië en Singapore.

"Onze indoor verticale boerderijen bieden een kosteneffectieve manier om de output en productiviteit per kubieke meter drastisch te verhogen, de voedingsprofielen te verbeteren en de smaak te verbeteren; en dat alles via een aanpak die volledig vrij is van pesticiden, aldus Jamie Burrows, die het bedrijf in 2016 samen met zijn vrouw, Marie-Alexandrine, heeft opgericht.

"In de komende jaren zullen we dit op industriële schaal gaan doen.

Investeerders in de fondsenwerving waren onder meer Pula Investments Ltd, milieuactivist Gregory Nasmyth, Nickleby Capital, Dyfan Investment en bestaande aandeelhouder SFC Capital.

Vertical Future is in gesprek met verschillende grote Britse detailhandels- en logistieke merken om de groei verder te versnellen.

"In tegenstelling tot anderen in de verticale landbouwsector, wier technologieën en ambities beperkt zijn tot het kweken van alleen premium-prijs salade en microgreens voor een premium huishoud- en restaurantmarkt, streven wij ernaar om de gewone werkende gezinnen te voeden met eerlijk geprijsde producten van hogere kwaliteit," zei Burrows.

Hij zei dat de Britse markt alleen al potentieel 6-8 miljard pond waard was, inclusief het telen van gewassen voor farmaceutica, nutraceuticals en phytopharmaceuticals.

In 2019 heeft de Britse online supermarkt Ocado, 17 miljoen pond geïnvesteerd in verticale landbouw, door een joint venture te vormen met het in de VS gevestigde 80 Acres Farms en het Nederlandse bedrijf Priva Holding. Ocado verwierf ook een belang van 58% in de exploitant van verticale landbouwbedrijven Jones Food Company.

Vorig jaar werd Tesco, de grootste supermarktgroep van Groot-Brittannië, bevoorraad met aardbeien die verticaal geteeld waren door Direct Produce Supplies Ltd. ($1 = 0,7352 pond) (Verslaggeving door James Davey. Bewerking door Jane Merriman)