De Zwitserse geneesmiddelenproducent Novartis AG koopt Gyroscope Therapeutics voor een bedrag tot 1,5 miljard dollar en wil zo zijn gamma gentherapieën uitbreiden met de behandeling van geografische atrofie, een belangrijke oorzaak van blindheid, door het Britse bedrijf.

Het moederbedrijf van Gyroscope, de in Londen genoteerde beleggingsmaatschappij Syncona Ltd in de gezondheidszorg, zei woensdag dat Novartis $800 miljoen vooruit zal betalen en tot $700 miljoen in bijkomende mijlpaalbetalingen.

Gyroscope's behandeling voor geografische atrofie, een ziekte van het netvlies die tot blindheid leidt en waarvoor momenteel geen behandeling bestaat, bevindt zich in de tweede fase van de klinische ontwikkeling.

Gentherapieën behoren momenteel tot de duurste geneesmiddelen ter wereld. Zij beogen ziekten te genezen door de ontbrekende of defecte versie van een gen in de cellen van een patiënt te vervangen door een intact gen.

Syncona zal ook lage eencijferige royalty's ontvangen uit de toekomstige verkoop van Gyroscope's gentherapie, en een contante opbrengst van 334 miljoen pond (442,9 miljoen dollar) voor haar aandeel in de eenheid.

De deal, die Novartis wil financieren met liquide middelen, komt er nadat de Zwitserse geneesmiddelenproducent vorige maand 20,7 miljard dollar ophaalde door de verkoop van een stemgerechtigd aandeel van bijna een derde in Roche.

($1 = 0,7542 pond) (Verslaggeving door Sinchita Mitra en Pushkala Aripaka in Bengaluru, en Michael Shields in Zurich en Patricia Weiss in Frankfurt Redactie door Shounak Dasgupta en Devika Syamnath)