Een aan China gelinkt fonds dat grootaandeelhouder is van het Australische Northern Minerals heeft een motie ingediend om de voorzitter van de ontwikkelaar van zeldzame aardmetalen te ontslaan, nadat de stap van het fonds om een groter belang te nemen begin dit jaar werd afgewezen om redenen van nationaal belang.

Het in Singapore gevestigde Yuxiao Fund, dat een belang van bijna 10% in Northern Minerals heeft, heeft een aandeelhoudersresolutie voorgesteld om voorzitter Nicholas Curtis onmiddellijk als directeur te verwijderen, aldus Northern Minerals in een beursnotering op dinsdag.

Yuxiao Fund is een privébedrijf dat de Chinese staatsburger Wu Yuxiao als enige aandeelhouder en bestuurder heeft, zoals blijkt uit de bedrijfsarchieven. Northern Minerals heeft eerder gezegd dat Wu Tao, de voorzitter van de op het Chinese vasteland gevestigde Jinan Yuxiao Group die heeft geïnvesteerd in mijnbouwprojecten in Mozambique en Australië, de zeggenschap heeft over het fonds.

Yuxiao Fund reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar per e-mail. Curtis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Northern Minerals is bezig met de ontwikkeling van het Browns Range-project voor zware zeldzame aardmetalen in West-Australië, op een moment dat de sector steeds strategischer wordt vanwege de toepassingen in groene energie en defensie.

Australië heeft gezegd dat het op zoek is naar bevriende naties om zijn kritieke mineralenindustrie uit te bouwen naarmate het Westen zich diversifieert ten opzichte van de dominante producent China.

Uit de bedrijfsregisters van Singapore voor Yuxiao Fund blijkt dat Yuxiao Wu de enige aandeelhouder en Chinees staatsburger is.

Yuxiao Fund bezit 9,8% van Northern Minerals en heeft Wu Tao voorgedragen voor de raad van bestuur van het bedrijf.

Het fonds vroeg vorig jaar goedkeuring aan de Australische Foreign Investment Review Board om zijn belang in Northern Minerals te verhogen naar 19,9%. Maar minister van Financiën Jim Chalmers blokkeerde in februari het verhogen van de investering tot meer dan 10% om redenen van nationaal belang.

Northern Minerals zei in de indiening op dinsdag dat Yuxiao Fund een tweede resolutie voorstelde om "de wettigheid en naleving van het gedrag van Nicholas Curtis bij de uitvoering van zijn taken als directeur en functionaris te controleren" en om de boeken van het bedrijf te inspecteren.

Het bedrijf zei dat het de geldigheid van de voorstellen onderzocht en dat het aan alle wettelijke vereisten zou voldoen.

Het bedrijf zei ook dat het onderworpen is aan een jaarlijkse audit en dat het alle voorschriften naleeft. ($1 = 1,5366 Australische dollar) (Verslaggeving door Melanie Burton; Aanvullende rapportage door Kirsty Needham in Sydney; Bewerking door Muralikumar Anantharaman)