Brian Deese, een hoofdrolspeler in het herverkiezingsbod van president Joe Biden voor 2024, zei woensdag dat de voorgestelde aankoop van U.S. Steel door Nippon Steel zorgwekkend was en dat de regering er goed naar moest kijken.

Verschillende Democratische en Republikeinse Amerikaanse senatoren hebben deze week kritiek geuit op de deal, waarbij ze bezorgdheid over de nationale veiligheid aanvoerden of vragen stelden over waarom de twee bedrijven de belangrijkste vakbond van U.S. Steel niet hebben geraadpleegd voordat ze de deal aankondigden.

Deese leidde de National Economic Council van het Witte Huis gedurende de eerste twee jaar van Biden's presidentschap en hielp bij het bepalen van de economische prioriteiten van de regering.

"Het is zorgwekkend en de aankondiging roept een aantal kwesties op die de regering zorgvuldig moet en waarschijnlijk ook zal bekijken," zei Deese tijdens een gesprek dat werd georganiseerd door de herverkiezingscampagne van Biden. "De bijzonderheden van deze aankondiging geven aanleiding tot echte, legitieme zorgen die nauwkeurig bekeken moeten worden."

Nippon zei maandag dat het het in Pittsburgh gevestigde U.S. Steel zou kopen voor $14,9 miljard in contanten, door rivalen zoals Cleveland-Cliffs, ArcelorMittal en Nucor te verslaan in een veiling voor de 122 jaar oude staalproducent.

Het Witte Huis heeft zich in stilzwijgen gehuld over de deal en heeft alleen gezegd dat er een toetsing door de regelgevende instanties zou kunnen komen, in een verwijzing naar een waarschijnlijke toetsing door het Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) en mogelijk antitrustautoriteiten.

De Democratische senator Sherrod Brown, die voorzitter is van de Bankcommissie van de Senaat, drong er woensdag in een brief bij Biden op aan om "alle opties" te onderzoeken om de deal tussen Nippon en US Steel te onderzoeken.

Brown zei dat de Democratische president "een evaluatie zou moeten eisen van mogelijk van toepassing zijnde antitrustautoriteiten en een CFIUS-beoordeling om eventuele nationale veiligheidsrisico's te beoordelen" en of de deal "in het belang is van Amerikaanse werknemers, consumenten en de nationale veiligheid".

WAARSCHIJNLIJKE HERZIENING

Drie Republikeinse senatoren van de VS hebben er dinsdag bij minister van Financiën Janet Yellen op aangedrongen om de deal te blokkeren, op grond van zorgen over de nationale veiligheid. Yellen is voorzitter van CFIUS, een gesloten panel dat deals onderzoekt op mogelijke risico's voor de nationale veiligheid.

Philip Bell, de voorzitter van de Steel Manufacturers Association, zei dat Japan een vertrouwde bondgenoot van de VS is en dat de deal niet lijkt te leiden tot een consolidatie van de controle over de ijzerertsmijnbouw of de productie van staal voor de auto-industrie bij één bedrijf, zoals Cliffs' voorgestelde aankoop van U.S. Steel eerder dit jaar zou hebben gedaan.

U.S. Steel is zelf geen lid van de handelsgroep, maar haar dochteronderneming Big River Steel is dat wel.

U.S. Steel verklaarde in de effectendossiers dat de deal onderhevig is aan CFIUS-goedkeuring en "bepaalde andere buitenlandse regelgevende goedkeuringen".

"Er zal waarschijnlijk een (CFIUS) beoordeling komen, maar ze zullen het waarschijnlijk niet blokkeren," zei Sarah Bauerle Danzman, die internationale studies doceert aan de Universiteit van Indiana. Ze zei dat CFIUS de deal alleen zou kunnen blokkeren als het "een duidelijke bedreiging voor de nationale veiligheid" zou vinden.

Ze zei dat transacties waarbij een Japanse investeerder betrokken is vaak voorkomen, met ongeveer 60 Japanse transacties die tussen 2020 en 2022 worden beoordeeld, volgens het recente jaarverslag van CFIUS.

In 2006 ontstond een soortgelijke politieke verontwaardiging over een transactie met Amerikaanse activa en een buitenlandse koper, toen Dubai Ports World de wereldwijde activa van het Britse P&O overnam, waaronder havens in New York en New Jersey.

Hoewel CFIUS die deal goedkeurde, kwam Dubai Ports onder enorme politieke druk te staan van Amerikaanse wetgevers en deed het later afstand van de havenactiviteiten die het had gekocht aan American International Group Inc. (Verslaggeving door Andrea Shalal; Aanvullende rapportage door David Shepardson, Chris Sanders en David Lawder; Bewerking door Alexander Smith en Paul Simao)