NioCorp Developments Ltd. is van plan om een aluminium-scandium meesterlegering te produceren vanuit mijnbouw- en opwaarderingsfaciliteiten in de VS, afhankelijk van, onder andere, de ontvangst van projectfinanciering en de voltooiing van mijnbouwactiviteiten op het Elk Creek Project, waardoor commerciële en defensiefabrikanten bepaalde bestaande aluminiumonderdelen in voertuigen zouden kunnen vervangen. Aluminiumlegeringen die scandium bevatten, bieden alternatieven voor bestaand aluminium met hoge sterkte, corrosiebestendigheid en lasbaarheid en zorgen voor aanzienlijke verbeteringen van de eigenschappen en mogelijkheden om het gewicht te verlagen, vooral in transporttoepassingen. Militaire en strategische toepassingen zullen naar verwachting ook belangrijk zijn.

Scandium is een van de verschillende strategische metaalproducten die NioCorp van plan is te maken van zijn Elk Creek Critical Minerals Project (het "Project") in Nebraska, VS, afhankelijk van, onder andere, het verkrijgen van voldoende projectfinanciering. Als de scandiumcomponent van deze mijn eenmaal commercieel operationeel is, zou NioCorp een van de grootste producenten van Al-Sc MA ter wereld kunnen worden. Toch zou er meer scandiumproductie online moeten komen in zowel Noord-Amerika als Europa, als meer dan een handjevol fabrikanten wil profiteren van deze hoogwaardige aluminiumlegeringvarianten.

Op de recente HC Wainwright Global Investor Conference in New York City besprak de heer Smith deze trends en de onlangs gelanceerde gefaseerde aanpak van het bedrijf voor de productie op commerciële schaal van Al-Sc MA in de VS. De traditionele methode om scandium in Al-Sc legeringen te introduceren is via een hoofdlegering die 98% aluminium en 2% scandium bevat. NioCorp is nu bezig met de productie op pilotschaal van Al-Sc MA, dat tot 5% of meer scandium per gewicht bevat, en verwacht in de komende weken de blokken Al-Sc MA op pilotschaal te produceren.

Als en wanneer het bedrijf in staat is om voldoende projectfinanciering te verkrijgen, en als het zowel proefschaal- als commerciële demonstratietests kan afronden, en de technische en economische haalbaarheid van grootschalige commerciële productie van masterlegeringen kan valideren, is NioCorp van plan om een masterlegeringsfaciliteit op commerciële schaal te bouwen en te exploiteren, parallel aan het geplande Elk Creek Project. Afhankelijk van, onder andere, het verkrijgen van voldoende projectfinanciering, is het Elk Creek Project van plan om jaarlijks meer dan 100 ton scandiumoxide te produceren, waarbij sommige of alle oxideproducten door NioCorp verder verwerkt zullen worden tot een Al-Sc MA voor directe verkoop aan producenten en klanten van aluminiumlegeringen.