De oprichter van Nikola, Trevor Milton, verloor woensdag zijn eis voor een nieuw proces op beschuldiging van oplichting van investeerders in het bedrijf voor elektrische voertuigen, nadat een federale rechter zijn argument verwierp dat een jurylid in het geheim bevooroordeeld was tegen de rijken.

Rechter Edgardo Ramos van het Amerikaanse district zei dat de online posts van het jurylid niet aantoonden dat ze gelogen had over haar standpunten tijdens de juryselectie.

"Men kan tegelijkertijd de ongelijkheid in rijkdom betreuren en geloven dat bedrijfsleiders niet meer dan anderen geneigd zijn om de wet te overtreden, het bedrag dat ze verdienen 'waard' zijn en anders recht hebben op een eerlijk proces," zei de rechter.

Advocaten voor Milton reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Milton werd in oktober veroordeeld nadat aanklagers hadden gezegd dat hij miljardair was geworden door sinds 2019 tegen investeerders te liegen over de technologie van de fabrikant van elektrische en waterstofvoertuigen.

Aanklagers beschuldigden Milton van het gebruik van sociale media en interviews met nieuwsmedia om valse en misleidende beweringen te doen, waaronder dat Nikola een elektrische en waterstofaangedreven "Badger" pick-up vanaf de "grond af" heeft gebouwd.

In december uitten de advocaten van Milton hun bezorgdheid over de berichten van het jurylid, waaronder een bericht met de tekst: "Drie woorden: belasting op de rijken" en waarin het 12-cijferige fortuin van Jeff Bezos en Mark Zuckerberg werd vergeleken met het minimumloon in de Verenigde Staten.

Ze zeiden dat het jurylid had gelogen toen ze "nee" antwoordde op de vraag of ze sociale media gebruikte.

Ramos zei dat het erop leek dat het jurylid haar gebruik van sociale media niet opzettelijk had verzwegen, omdat ze had onthuld dat ze YouTube gebruikte.

De rechter verwierp ook het argument van Milton dat de aanklagers hun zaak niet hadden kunnen bewijzen.

Milton's veroordeling voor één aanklacht voor effectenfraude en twee aanklachten voor fraude met telegrammen staat gepland voor 28 november.

De zaak is VS versus Milton, nr. 21-00478, U.S. District Court, Southern District of New York. (Verslaggeving door Jody Godoy in New York; Bewerking door Andy Sullivan)