NIKE, INC. 
"Er komen wereldwijde spanningen ... en ik denk wereldwijde gevaren, op een niveau dat we sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog niet meer hebben gezien," zei de voormalige Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates maandag bij de opening van S&P Global's TPM24-conferentie over containerscheepvaart in Long Beach, Californië.
De raket- en droneaanvallen van Houthi op koopvaardijschepen in de Rode Zee en de Golf van Aden zijn het belangrijkste punt van zorg, maar lang niet het enige, voor de 4.000 deelnemers aan de conferentie die tot en met woensdag duurt.
"De relatief ontspannen omgeving waarin u tot voor kort opereerde, is waarschijnlijk voor langere tijd verleden tijd," zei Gates tegen het publiek.
De zeescheepvaartindustrie ging dit jaar in met de hoogste risicograad in de 25 jaar dat S&P Global Market Intelligence deze prognose opstelt, zei Chris Williamson, hoofd bedrijfseconoom van het bedrijf.
Afgezien van de aanvallen op de Rode Zee, gaat de helft van de wereldbevolking dit jaar naar de stembus, wat meer protectionistisch beleid met zich mee kan brengen, waaronder heffingen op grote exporteurs, zoals China, zei hij.
Die trend, gekoppeld aan kosten die verband houden met klimaatverandering, zoals het omleiden van het door droogte geteisterde Panamakanaal, zou de inflatie kunnen aanwakkeren, wat een bedreiging vormt voor de verhoopte "zachte landing" van de wereldeconomie, aldus Williamson.
De aanvallen op de Rode Zee hebben al geleid tot onderbrekingen in de levering van vracht en hebben de overtollige scheepscapaciteit opgeslokt - waardoor de scheepvaartkosten zijn gestegen in wat een traag herstel van het vrachtvolume is geweest.
Eigenaars van containerschepen hebben schepen weggeleid van de Rode Zee en de nabijgelegen sluiproute van het Suezkanaal, waar maar liefst 30% van alle containervracht ter wereld wordt vervoerd - waaronder kleding, meubels, auto-onderdelen, chemicaliën, machines en koffie.
De langere, alternatieve route rond Kaap de Goede Hoop in Afrika voegt vijf dagen of meer toe aan de reizen en wel $1 miljoen aan brandstofkosten enkele reis. De tarieven voor de spotvaart zijn omhoog geschoten, verdubbeld of verdrievoudigd op sommige reizen, en blijven hoog. Aan Iran gelieerde militanten in Jemen hebben één schip tot zinken gebracht - de Rubymar, eigendom van het Verenigd Koninkrijk - in hun campagne die in november begon en zijn niet afgeschrikt ondanks vergeldingsaanvallen van een Amerikaans-Britse coalitie en andere marines. De Houthi's hebben vorige week gezworen om meer schepen neer te halen in aanvallen die volgens hen uit solidariteit zijn met de Palestijnen die getroffen zijn door de militaire acties van Israël in Gaza. (Verslaggeving door Lisa Baertlein in Los Angeles Redactie door Tomasz Janowski)
