Tijdens de hoorzittingen sprak een panel van het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals in Manhattan zijn sympathie uit voor de argumenten van de advocaat van Avenatti en een federale aanklager over de vraag of de rechter de juryleden op ongepaste wijze had gedwongen om Avenatti schuldig te bevinden.

Avenatti werd in februari 2022 veroordeeld wegens fraude en identiteitsdiefstal in verband met een vermeend plan om bijna $300.000 aan boekcontracten te stelen van Daniels en het vervalsen van haar handtekening op een brief aan haar literair agent.

Daniels kreeg 130.000 dollar betaald vlak voor de presidentsverkiezingen van 2016 om niet te praten over een seksuele ontmoeting die ze beweerde tien jaar eerder te hebben gehad met Donald Trump, die de verkiezingen won.

Trump heeft ontkend dat de ontmoeting heeft plaatsgevonden en wordt nu geconfronteerd met strafrechtelijke vervolging in verband met de betaling. Daniels echte naam is Stephanie Clifford.

Tijdens de hoorzitting van vrijdag zei Avenatti's advocaat Kendra Hutchinson dat de rechter Jesse Furman de juryleden ten onrechte uitvoerig instrueerde over de ethiek van advocaten, waardoor het leek alsof Avenatti's overtredingen de veroordeling wegens fraude rechtvaardigden, en door het verduisteren van fondsen van cliënten een "bijzonder ernstige" overtreding te noemen.

Ze zei ook dat Furman ten onrechte een jurylid dat niet meewerkte in de rechtszaal pushte om van gedachten te veranderen, nadat hij een jurybriefje had ontvangen waarin stond dat het jurylid "op een gevoel afging" en weigerde om bewijsmateriaal te bekijken. Hij nodigde juryleden uit om nog een briefje te sturen als dit zou aanhouden.

"Wanneer je zo'n bitter briefje als dit hebt, en zo'n publiekelijke beschaming van een jurylid, had hij eigenlijk alleen maar een nietigverklaring kunnen toestaan," zei Hutchinson.

Circuit Judge Steven Menashi leek sceptisch. "Het lijkt erop dat u zegt dat telkens wanneer er een briefje is waarin een jurylid voor iets wordt uitgemaakt, u een nietigverklaring moet afkondigen," zei hij.

Maar later, toen ze aanklager Matthew Podolsky ondervroeg, zei Circuit Judge Eunice Lee "het is een beetje anders" wanneer een rechter suggereert "hé, als iemand niet doet wat hij zou moeten doen, laat het me dan weten".

Het hof van beroep heeft niet gezegd wanneer het uitspraak zal doen.

Avenatti vertegenwoordigde Daniels toen ze Trump aanklaagde om onder een geheimhoudingsovereenkomst uit te komen die volgens haar ongeldig was. Hij bekritiseerde Trump ook vaak op kabeltelevisie en Twitter, nu bekend als X.

Furman stond toe dat een deel van Avenatti's straf van vier jaar zijn straf van 2-1/2 jaar overlapt van zijn veroordeling in februari 2020 voor het afpersen van Nike, voor een gecombineerde gevangenisstraf van vijf jaar.

Avenatti zit in totaal 19 jaar gevangenisstraf uit, waarvan 14 jaar nadat hij in juni 2022 schuldig pleitte voor het oplichten van vier andere klanten voor miljoenen dollars.

Hij gaat tegen die veroordeling in beroep. Afgelopen augustus verwierp het 2nd Circuit zijn beroep tegen de veroordeling van Nike.

De zaak is U.S. v. Avenatti, 2nd U.S. Circuit Court of Appeals, nrs. 22-1242, 22-2550.