De minister van Transport van Singapore introduceerde de heffing tijdens een industrietop aan de vooravond van de Singapore Airshow. De stadstaat zei dat het de bedoeling was dat alle vertrekkende vluchten vanaf 2026 1% duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) zouden gebruiken en dat dit percentage tegen 2030 zou stijgen tot 3-5%, afhankelijk van wereldwijde ontwikkelingen en de ruimere beschikbaarheid en toepassing van SAF.

"Het zal onze luchtvaarthub en onze economie schaden en de reiskosten voor passagiers verhogen als we te ambitieus zijn met onze duurzaamheidsdoelen," zei minister van Transport Chee Hong Tat over de noodzaak om in eerste instantie bescheiden doelen te stellen.

De luchtvaart produceert ongeveer 2% van de wereldwijde uitstoot, maar wordt beschouwd als een van de moeilijkste sectoren om koolstofvrij te maken.

Europese regelgevers zijn tot nu toe het meest actief geweest in het stimuleren van het gebruik van SAF, door regels in te voeren die luchtvaartmaatschappijen dwingen om aan minimumeisen voor het gebruik ervan te voldoen, zoals 2% in Frankrijk in 2025 en 5% in 2030.

Volgens het Europese model betaalt de luchtvaartmaatschappij voor SAF en beslist ze zelf of ze de kosten doorberekent in de ticketprijs.

De heffing van Singapore zal variëren op basis van factoren zoals de afstand van de vlucht en de reisklasse.

In 2026 bijvoorbeeld zal de prijs van een economy class ticket op een rechtstreekse vlucht van Singapore naar Bangkok, Tokio en Londen naar schatting met respectievelijk ongeveer S$3 ($2,23), S$6 en S$16 stijgen om de SAF te betalen, aldus de Civil Aviation Authority of Singapore, die het plan in overleg met de sector en andere belanghebbenden heeft ontwikkeld.

SAF, dat kan worden gemaakt via synthetische processen of van biologische materialen zoals afgewerkte bak- en braadolie of houtsnippers, is momenteel goed voor 0,2% van de vliegtuigbrandstofmarkt en kost tot vijf keer meer dan conventionele vliegtuigbrandstof.

"Een grote uitdaging waar we mee te maken hebben en die bijdraagt aan de hoge kosten, is het verkrijgen van grondstoffen die van biologische oorsprong zijn," zegt Ong Shwu Hoon, vice president brandstoffen van ExxonMobil Asia Pacific.

HOGE KOSTEN

Singapore's enige huidige SAF-producent Neste heeft de capaciteit om jaarlijks tot 1 miljoen ton van de brandstof te produceren in zijn raffinaderij in het land die vorig jaar operationeel werd, zei een vertegenwoordiger van het bedrijf, meer dan 10 keer het volume dat nodig is voor de doelstelling van 1% tegen 2026. Neste produceerde 251.000 ton SAF wereldwijd in 2023, volgens haar meest recente financiële verslag.

De luchtvaartindustrie zegt dat het gebruik van SAF moet stijgen tot 65% tegen 2050 als onderdeel van een plan om tegen die tijd "netto nul" emissies te bereiken, hoewel dat naar schatting $1,45 biljoen tot $3,2 biljoen aan kapitaaluitgaven zal vergen.

"De overgang naar netto nul zal kosten met zich meebrengen. En uiteindelijk zullen die kosten weerspiegeld moeten worden in de ticketprijzen die we onze klanten aanrekenen, wat een dempend effect zal hebben op het groeiniveau," zei IATA-directeur-generaal Willie Walsh op de top in Singapore.

IATA, die ongeveer 320 luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, schat dat de wereldwijde luchtvaartindustrie de komende 20 jaar met ongeveer 3,3% per jaar zal groeien, aanzienlijk minder dan tussen 2010 en 2019, vanwege milieuproblemen en problemen met de toeleveringsketen, zei Walsh.

Hij zei dat er risico's waren dat belastingen om te betalen voor duurzaamheidsmaatregelen in de luchtvaart niet het aantal vluchten zouden verminderen, maar dat het sommige mensen uit het vliegen zou kunnen prijzen en tot lege stoelen zou kunnen leiden, wat niet goed is voor het milieu.

"Het moet een gesprek zijn: economie en levensvatbaarheid, en duurzaamheid voor het milieu," zei Walsh.

Luis Felipe de Oliveira, directeur-generaal van Airports Council International, zei dat overheden moeten investeren in nieuwe SAF-raffinaderijen om de kosten te drukken.

"De oplossing is niet capaciteitsbeperkingen, de oplossing is niet belastingen, de oplossing is manieren vinden om samen te werken om de productie te verhogen die dan gebruikt zal worden door de luchtvaartmaatschappijen in het systeem," zei hij.

Duurzaamheid zal een hoofdthema zijn van de evenementen op de grootste luchtvaartbijeenkomst van Azië, de Singapore Airshow, die dinsdag van start gaat.

Tijdens de show zal Airbus met zijn A350-1000 widebody-vliegtuigen vliegen met een mengsel van 35% SAF, geleverd door Shell Aviation, uit afgewerkt frituurvet en talg.

De Chief Sustainability Officer van Singapore Airlines, Lee Wen Fen, zei dat terwijl de industrie wacht tot de SAF-productie toeneemt, het gebruik van efficiënte moderne vliegtuigen ter vervanging van oudere die meer brandstof verbruiken de meest effectieve optie is.

($1 = 1,3446 Singaporese dollar)