Wanneer banden in contact komen met de weg, worden minuscule deeltjes afgeschuurd en uitgestoten. Het extra gewicht van EV's in verband met hun accu's betekent dat deze weinig besproken vorm van vervuiling - van naar schatting 2 miljard banden die jaarlijks wereldwijd worden geproduceerd - een groter probleem wordt.

Grote producenten, waaronder Goodyear, Bridgestone, Michelin en Continental, proberen ook de concurrentie van goedkopere Chinese rivalen af te weren.

"Het is niet helemaal een perfecte storm," zegt Gunnlaugur "G" Erlendsson, CEO van de in het VK gevestigde startup Enso, die duurzamere banden heeft ontwikkeld speciaal voor EV's en banden verhuurt die het aan het einde van de levensduur terugneemt om te recyclen. "Maar het is dichtbij."

Bandenfabrikanten zijn in een race verwikkeld om de emissieregels voor te zijn en alternatieven te vinden.

Nieuw onderzoek toont de giftigheid aan van banden, die gemiddeld ongeveer 200 componenten en chemicaliën bevatten, vaak afkomstig van ruwe olie.

Hoewel critici zeggen dat banden veel giftige en kankerverwekkende chemicaliën bevatten, is er tot nu toe slechts consensus over één ervan - 6PPD, een antioxidant en antiozonant dat in alle banden voorkomt en dat scheuren vermindert.

Dit jaar zal Californië naar verwachting de eerste instantie zijn die van bandenfabrikanten eist dat ze een alternatief voor 6PPD zoeken - een afgebroken vorm daarvan is dodelijk voor sommige vissen en is in Zuid-China in menselijke urine aangetroffen.

De aankomende Euro 7-emissievoorschriften van de Europese Unie zullen voor het eerst normen voor banden bevatten.

Deze uitdagingen worden nog groter doordat fabrikanten banden moeten ontwikkelen die minder uitstoten voor zware EV's, waarvan Michelin en Goodyear hebben gemeld dat ze banden tot 50% sneller kunnen laten slijten.

"Het onbedoelde gevolg van elektrische auto's is dat we meer bandenvervuiling krijgen, tenzij we betere banden hebben," zegt Erlendsson van Enso, wiens banden bij tests 35% minder uitstoten dan eersteklas EV-banden van grote fabrikanten.

Hij zegt dat dit komt doordat ze gebruikmaken van duurdere materialen van hogere kwaliteit, waardoor ze duurzamer zijn.

Bridgestone en Goodyear weigerden de uitdagingen van de industrie op het gebied van uitstoot te bespreken.

Maar Michelin, Continental en Pirelli vertelden Reuters dat ze alternatieven voor 6PPD nastreven, waarbij Michelin en Continental toevoegden dat collectieve actie van de industrie nodig kan zijn om oplossingen te vinden.

Gevraagd naar de Euro 7 regelgeving, zei Michelin dat het wereldwijde normen wil om de banden met een hogere uitstoot, die meestal goedkoper zijn, uit de markt te drukken. Continental pleit voor een wereldwijde slijtagenorm met transparante etikettering voor consumenten.

Nick Molden, CEO van de in Groot-Brittannië gevestigde testspecialist Emissions Analytics, zei dat de "vuile kant" van de lijst van banden die het bedrijf heeft getest "goedkope Chinese importbanden" zijn die veel op de Europese markt te vinden zijn.

De Chinese fabrikanten van Rockblade, Mazzini en Ovation - die tot de slechtst presterende bandenmerken op de lijst van Molden behoren - hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

"ANDERS SLECHT"

Uit gegevens die door Emissions Analytics aan Reuters zijn verstrekt, blijkt dat de nieuwe banden die tot nu toe zijn ontwikkeld het probleem waarschijnlijk niet zullen oplossen.

Hoewel bijvoorbeeld tests met Continental fietsbanden die gemaakt zijn met paardenbloemen een daling van 24,5% in kankerverwekkende aromatische stoffen laten zien - die auto's helpen de weg te omhelzen - zijn de chemicaliën in de deeltjes die ze uitstoten over het algemeen net zo giftig, aldus Molden.

"Ze zijn gewoon anders slecht," voegde hij eraan toe.

Continental zei dat haar paardenbloembanden ontwikkeld waren om een duurzame vorm van natuurrubber te vinden, en dat het aanpakken van 6PPD een apart aandachtspunt was.

"Het is onze verantwoordelijkheid om hiervoor te zorgen en een oplossing te vinden" voor 6PPD, zei Thomas Kramer, hoofd materiaalslijtage bij Continental.

Onderzoek, ontwikkeld tijdens de Koreaanse oorlog, toont aan dat wanneer 6PPD met zuurstof of ozon reageert, het 6PPD-quinone vormt, dat verantwoordelijk wordt gehouden voor de massale sterfte van Coho zalm voor de Amerikaanse westkust.

Californische regelgevende instanties zeggen dat de invloed van 6PPD op de menselijke gezondheid onduidelijk is, maar leggen de laatste hand aan documenten die bandenfabrikanten kunnen verplichten om veiligere alternatieven te analyseren.

De bandenindustrie zegt dat het moeilijk is om een vervanger voor 6PPD te vinden, omdat elke nieuwe chemische stof moet voorkomen dat banden degraderen en barsten zonder andere eigenschappen aan te tasten.

"Banden zijn een compromis" tussen veiligheid, geluid, weggedrag en slijtage, aldus Adam McCarthy, secretaris-generaal van de European Tyre and Rubber Manufacturing Association.

Erlendsson, CEO van Enso, zei dat de industrie binnen vijf jaar een oplossing op de markt zou kunnen hebben als er druk wordt uitgeoefend, zij het tegen een prijs.

SLECHTSTE PRESTATIES VERWIJDEREN

Om de aandacht te verleggen van uitlaatemissies, werken de regelgevers van de EU en de V.N. aan Euro 7-regels om de emissies van remmen en banden te beperken. EU-wetgevers zeggen dat ze volgend jaar al kunnen worden goedgekeurd.

Naar verwachting zullen deeltjes van banden tegen 2050 de grootste bron zijn van microplastics die schadelijk kunnen zijn voor het leven in het water, zo blijkt uit gegevens die zijn opgesteld voor de Europese Commissie.

Michelin schat dat banden wereldwijd jaarlijks ongeveer 3 miljoen ton deeltjes uitstoten - en nog eens 3 miljoen ton deeltjes van het wegdek veroorzaken, aldus Cyrille Roget, directeur technische en wetenschappelijke communicatie.

Uit de tests van Michelin blijkt dat als u 200.000 kilometer per jaar rijdt op de banden van Michelin, u ongeveer 1,5 kg deeltjes uitstoot, vergeleken met een marktgemiddelde van 3,6 kg, aldus Roget.

De slechtst presterende concurrerende banden die Michelin tot nu toe heeft getest, stoten ongeveer 8 kg per jaar uit.

Als Euro 7 zou worden gebruikt om de verkoop van de banden met de hoogste uitstoot te stoppen, "zou u al een heleboel deeltjes van de markt verwijderen", aldus Roget. "Dat is de eerste stap en het is iets waarvan wij geloven dat het sneller gedaan kan worden."

Michelin en Continental zeiden dat ze zich al richten op het duurzamer maken van hun banden - Michelin heeft de uitstoot van zijn banden tussen 2015 en 2020 met 5% verminderd, zei Roget.

Maar Molden van Emissions Analytics zei dat de verschuiving naar EV betekent dat bandenfabrikanten gedwongen zullen worden om duurzamere banden te ontwikkelen - een moeilijke uitdaging zonder natuurrubber, dat moeilijk duurzaam genoeg te ontwikkelen zou zijn om de hele industrie te ondersteunen.

Als onderdeel van haar inspanningen om zo duurzaam mogelijk te zijn, heeft Enso een recyclingovereenkomst met het Noorse bedrijf Wastefront.

"De komst van de EV is het moment om deze verandering door te voeren," om banden te verbeteren," zei Enso's Erlendsson. "We zullen nooit uitkomen op nul vervuiling door banden, maar we kunnen het wel verminderen."