Metals Australia Ltd. kondigde het bereiken van 99,96% Cg sferisch grafiet aan, wat meer is dan 99,95% Cg premium batterijkwaliteit, bij metallurgisch testwerk op vlokgrafietconcentraat van het hoogwaardige Lac Rainy grafietproject van de onderneming. Het sferisch grafiet (SpG) testwerk werd uitgevoerd door de gespecialiseerde grafiet testgroep, ProGraphite, in Duitsland, op Lac Rainy vlokgrafietconcentraat dat opnieuw werd geanalyseerd en een hogere concentratiegraad van 96,3% Cg (Loss on Ignition - LOI) opleverde dan de oorspronkelijke analyse bij SGS in Canada. Het testwerk omvatte drie kritieke stadia die leidden tot de productie van het hoogwaardige, met 99,96% Cg gezuiverde premium bolvormige grafietproduct.

Deze omvatten: i) Micronisatie (hamermalen) van het concentraat, waarbij de beoogde gemiddelde deeltjesgrootte van 20 micron (µm) werd bereikt met een lage energie-input, waardoor zeer uniform gemicroniseerd materiaal werd geproduceerd dat geschikt is voor de productie van sferisch grafiet. ii) Sferonisatie van het gemicroniseerde materiaal met gebruikmaking van hamermalen met een lagere impact, hetgeen resulteerde in: een zeer hoge terugwinning tot sferisch grafietproduct van 63,5% rendement - ruim boven het industriegemiddelde van 40-50% rendement. Sferische grafietdeeltjes met een steile (consistente) deeltjesgrootteverdeling (PSD) en een goed afgeronde bolvorm.

De tapdichtheid (de verpakkingseigenschappen van sferische grafietdeeltjes in een lithium-ionbatterijanode) is met 0,97 kg/liter hoog. Dit is ruim boven de industrienorm van 0,90 kg/liter. iii) Zuivering van het sferisch grafiet: Door bij lage temperatuur alkalisch (natriumhydroxide - NaOH) te roosteren met zoutzuur (HCl) wordt een minimaal verkoopbare batterijkwaliteit (>99,9% Cg) van 99,93% Cg SpG bereikt.

De toevoeging van een minimale HF-wasbehandeling resulteerde in het bereiken van 99,96% Cg (LOI 800°C) sferisch grafiet van topkwaliteit voor batterijen. Dit uitstekende zuiverheidsresultaat werd bevestigd door ICP-analyse (Inductively Coupled Plasma), waarbij het gehalte aan schadelijke elementen verwaarloosbaar was. De zuiverheid en fysieke eigenschappen van het sferisch grafiet van Lac Rainy zijn beter dan de specificaties die fabrikanten van lithium-ionbatterijen als anode eisen.

Elektrochemische tests (laden van batterijen en duurzaamheid) van het zeer zuivere sferisch grafiet zijn begonnen. Dit werk zal de prestaties van het sferisch grafiet als anodemateriaal in lithium-ionbatterijen testen en meerdere testcycli omvatten die zijn ontworpen om de ontlaadefficiëntie van het materiaal (onomkeerbaar capaciteitsverlies) en de duurzaamheid of specifieke capaciteit (levensduur van de batterij) te meten. ProGraphite heeft het bedrijf laten weten dat het elektrochemische testwerk ongeveer 10 weken in beslag zal nemen.

Het bedrijf verwacht sterke resultaten van het elektrochemische testwerk, gebaseerd op de hoge zuiverheidsgraad voor batterijen en de uitstekende fysische eigenschappen van het sferisch grafiet van Lac Rainy. Het bereiken van hoogwaardig sferisch grafiet van batterijkwaliteit met uitstekende fysische eigenschappen bewijst de hoge kwaliteit van het grafietmateriaal van Lac Rainy, met name voor de productie van hoogwaardig sferisch grafiet voor de levering aan fabrikanten van lithium-ionbatterijanoden. Parallel met de afronding van de elektrochemische (batterij)test in Duitsland, zal de onderneming het Lac Rainy-project snel verder ontwikkelen.

De vastgestelde geïndiceerde en uitgestelde minerale bron van 13,3Mt @ 11,5% Cg (inclusief geïndiceerd: 9,6Mt @ 13,1% Cg en uitgesteld: 3,7Mt @ 7,3% Cg)3 bevindt zich in de Carheil-trend, waar tot nu toe slechts 1,6 km van een 6 km lange zone met geïdentificeerde grafietvoorkomens is getest. Verder potentieel voor uitbreiding van de vindplaats is vastgesteld in de West Carheil Trend, waar bij eerdere bemonsteringen door de onderneming resultaten van gemiddeld meer dan 20% Cg en tot 28,5% Cg zijn verkregen. In totaal is op het terrein meer dan 20 km strekkingslengte van grafiettrends vastgesteld door middel van elektromagnetisme (EM) en/of kartering, inclusief de 1,6 km strekkingslengte van de tot dusver geboorde grondstofzone.

Er zullen nog steeds proefsleuven en monsters worden genomen om de geïdentificeerde grafietontsluitingen te testen voordat de eerste boringen worden uitgevoerd. De onderneming heeft meer dan 10 keer de strekkingslengte van grafiettrends vastgesteld dan de 1,6 km van de Carheil-trend die tot nu toe is geboord. Dit onderstreept het immense potentieel voor de groei van hulpbronnen binnen het project, dat in de komende boorprogramma's zal worden getest. Er zijn voorbereidingen getroffen voor een breed opgezet boor- en sleuvenprogramma om het uitstekende grafietpotentieel van Lac Rainy uit te breiden.

De nieuwe boor- en sleuvenprogramma's zullen zo snel mogelijk van start gaan. De doelstellingen van de programma's zijn tweeledig: a) Uitbreiding van het potentieel van Lac Rainy, in eerste instantie gericht op de Carheil-trend en vervolgens op de andere geïdentificeerde grafiettrends, waaronder de hoogwaardige West-Carheil-trend. b) Productie van diamantkernmonsters van hoogwaardig grafietmateriaal voor het maken van flotatieconcentraatmonsters voor verdere downstream testwerkzaamheden met sferisch grafiet, en om potentiële klanten/afnemers te voorzien van evaluatie- en testwerkzaamheden.

Deze boringen zullen ook monsters opleveren voor verder concentraat- en sferisch grafietonderzoek, waardoor de onderneming kan voortbouwen op de resultaten van de vorige verkennende studie van Lac Rainy en een pre-haalbaarheidsstudie kan uitvoeren. Het grafietproject Lac Rainy is strategisch gelegen in Canada, dicht bij de snel groeiende markt voor elektrische voertuigen (EV) en batterijen voor hernieuwbare energie in de Verenigde Staten. De regering van de Verenigde Staten heeft een aantal mineralen 'kritisch' verklaard, waaronder grafiet, en heeft de Inflation Reduction Act aangenomen, die voorziet in financiering om kritieke mineralenprojecten buiten China op te zetten, voornamelijk in Noord-Amerika (Verenigde Staten en Canada).

De voorgestelde PFS voor Lac Rainy zal volgen op boorprogramma's die het grotere potentieel van het project testen en klanten de potentiële lange levensduur van het project aantonen. De PFS zal het productiepotentieel voor vlok- en grafietconcentraat onderzoeken, evenals de verwerking ervan tot producten met toegevoegde waarde, waaronder hoogwaardig sferisch grafiet dat rechtstreeks kan worden geleverd aan de Noord-Amerikaanse markt voor lithium-ionbatterijen, waar de vraag naar batterijkwaliteit grafiet snel toeneemt. De nabijheid van deze markten biedt een strategisch voordeel ten opzichte van andere projecten wereldwijd.

De onderneming heeft aangetoond dat zij sferisch grafiet van topkwaliteit kan produceren dat de specificaties van batterijfabrikanten overtreft, en naarmate het elektrochemische testwerk vordert, zullen wij besprekingen voeren met eindgebruikers in Noord-Amerika, Europa en andere rechtsgebieden waar de productie van lithium-ionbatterijen wordt ontwikkeld (bv. Zuid-Korea en Japan).