Mercury NZ Limited heeft aangekondigd dat het een vijfde productie-eenheid zal toevoegen aan zijn geothermische Ng Tamariki centrale, waardoor de productie met 46 MW (390 GWh per jaar) zal toenemen. De details: De uitbreiding kost $ 220 miljoen (exclusief gekapitaliseerde rente, geothermische boringen van ~ $ 35 miljoen en verzonken kosten van $ 3 miljoen), en maakt deel uit van de aangekondigde totale verbintenis van Mercury om tot $ 1 miljard te investeren in opwekking, die in boekjaar FY24 wordt verwacht. De nettocapaciteit van de vijfde eenheid is 50MW.

Na het herconfigureren van de locatie neemt de netto-output voor het volledige station toe met 46MW, waardoor de opwekking met ~390 GWh per jaar toeneemt (gelijk aan ~55.000 extra huishoudens). Het project is ontwikkeld met steun van commerciële partner Tauhara North #2 Trust. Mercury heeft contracten afgesloten voor engineering, inkoop en bouw met de wereldwijde fabrikant van geothermische energie Ormat.

De bouw zal begin kalenderjaar 2024 beginnen en de eerste opwekking wordt eind 2025 verwacht. Mercury heeft het project ontwikkeld in samenwerking met commerciële partner Tauhara North No. 2 Trust om de duurzaamheid van het reservoir en het beheer van de omgeving te garanderen.

De uitbreiding is het eerste van drie geavanceerde projecten voor de ontwikkeling van hernieuwbare energie die naar verwachting dit boekjaar naar de definitieve investeringsbeslissing (FID) gaan voor Mercury. Het Kaiwaikawe windmolenpark en de tweede fase van het Kaiwera Downs windmolenpark naderen beide hun FID. Het volgt ook op de volledige exploitatie van het Turitea South windmolenpark, dat in juli van start ging, en fase één van het Kaiwera Downs windmolenpark, dat naar verwachting volgende maand volledig operationeel zal zijn.

Geothermische energie is een belangrijk onderdeel van de energiemix van Nieuw-Zeeland omdat het 24/7 elektriciteit opwekt. Als basislast energiebron helpt het om pieken in de winter op te vangen en de betrouwbaarheid is een belangrijke aanvulling op intermitterende hernieuwbare energiebronnen zoals wind en zon.