Het farmaceutische en technologieconcern Merck blijft de gevolgen voelen van de zwakke vraag naar geneesmiddelen.

De aangepaste bedrijfswinst (EBITDA) daalde in het eerste kwartaal met meer dan acht procent tot EUR 1,454 miljard, zo maakte het bedrijf woensdag bekend. Analisten hadden echter een sterkere daling verwacht. De omzet daalde met ruim drie procent naar 5,12 miljard, deels door negatieve wisselkoerseffecten. De winst na belastingen daalde met 12,5 procent naar 699 miljoen euro. CEO Belen Garijo bevestigde dat Merck van plan is om dit jaar weer te groeien.

Het in Darmstadt genoteerde DAX-bedrijf had tijdens de pandemie van het coronavirus een recordvraag ervaren in zijn Life Science-activiteiten, die producten leveren voor farmaceutisch onderzoek en de productie van medicijnen. Klanten waren vorig jaar echter terughoudend met het plaatsen van orders en verminderden hun voorraden. Dit blijft op Merck wegen, maar het bedrijf gaat ervan uit dat klanten tegen het einde van het tweede kwartaal hun beoogde voorraadniveaus zullen hebben bereikt. Dit zal echter waarschijnlijk pas in de tweede helft van het jaar een duidelijk positief effect hebben op de verkoop. In het eerste kwartaal daalde de winst in de laboratoriumbusiness met ruim 30 procent. Daarentegen realiseerde Merck een aanzienlijke groei in de farmaceutische sector met zijn eigen medicijnen en in de elektronicabranche, die profiteerde van de hogere vraag naar halfgeleidermaterialen.

"We zijn het boekjaar 2024 goed begonnen en hebben in het eerste kwartaal een eerste positief momentum gezien," zei Garijo. "In de tweede helft van het jaar verwachten we een versnelling, vooral in de Life Science-businesssector, en dus een geleidelijke terugkeer naar organische groei voor Merck in het boekjaar 2024." Voor het hele jaar voorspelt ze nu een omzet tussen EUR 20,6 miljard en EUR 22,1 miljard (2023: EUR 21 miljard) met een organische groei van één tot vijf procent. Wisselkoerseffecten zijn een tegenwind. De aangepaste winst zal naar verwachting 5,7 tot 6,3 (5,9) miljard euro bedragen. Eerder werd gesteld dat de autonome omzet en winst licht tot matig zouden stijgen.

(Verslag van Patricia Weiß, bewerkt door Myria Mildenberger. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).