De aandelen van Visa en Mastercard daalden ongeveer 1% in de vroege handel. Een woordvoerder van Mastercard gaf geen commentaar, terwijl Visa niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar.

De Fed zei dinsdag dat ze volgende week woensdag bijeen zou komen om wijzigingen in de limiet voor de afwikkelingsvergoeding voor debetkaarten te bespreken, zonder details te geven. De Wall Street Journal meldde dinsdag dat de Fed van plan is om een verlaging van de limiet voor te stellen.

De limiet is al lange tijd omstreden, waarbij creditcardaanbieders en banken het moeten opnemen tegen winkeliers die klagen dat de "swipe fees" te hoog zijn en consumenten benadelen. Elke verandering die de Fed voorstelt, zal waarschijnlijk een felle lobbystrijd tussen de sectoren ontketenen.

Een woordvoerder van de Fed wilde geen commentaar geven.

Visa en Mastercard leveren kaarten en verwerkingsinfrastructuur aan respectievelijk banken en winkeliers en zouden minder inkomsten hebben als de kosten voor de verwerking van debetkaarten zouden dalen.

Detailhandelaren prezen de verwachte verlaging van de vergoedingen.

"Deze vergoedingen zijn al te lang te hoog en we zijn blij dat de Fed eindelijk bereid is om te handelen," zei Stephanie Martz, algemeen adviseur van de National Retail Federation.

De financiële hervormingswet Dodd Frank uit 2010 gaf de Fed de opdracht om de vergoedingen aan een "redelijk en proportioneel" maximum te binden. In 2011 stelde de centrale bank een maximum van 21 cent per transactie, plus 0,05% van de transactiekosten. Banken kunnen een extra cent per transactie in rekening brengen als ze aan bepaalde fraudepreventienormen voldoen.

Maar de Fed staat onder constante druk van detailhandelaren om de bovengrens te verlagen. In september stemde het Hooggerechtshof ermee in om een zaak te behandelen die was aangespannen door winkeliers uit North Dakota, die beweren dat de kosten nog steeds niet in verhouding staan tot de kosten voor het verwerken van een transactie.

"De Fed zal proberen de naald door de naald te halen en de limiet voldoende te verlagen om de winkeliers tevreden te stellen zonder haar eigen gereguleerde entiteiten buitensporig te straffen," aldus Ian Katz, directeur van beleidsonderzoeksbureau Capital Alpha Partners.