Veelvuldige bedreigingen voor de wereldeconomie waren maandag het voornaamste punt van zorg van de welgestelden in de wereld op het jaarlijkse denkfestijn in Davos, waarbij sommigen het gevaar van een wereldwijde recessie signaleerden.

De politieke en zakenleiders die bijeenkomen voor het Wereld Economisch Forum (WEF) komen bijeen tegen een achtergrond van inflatie op het hoogste niveau in een generatie in grote economieën waaronder de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Europa.

Deze prijsstijgingen hebben het consumentenvertrouwen ondermijnd en de financiële markten in de wereld geschokt, wat de centrale banken, waaronder de Amerikaanse Federal Reserve, ertoe heeft aangezet de rentetarieven te verhogen.

Intussen hebben de repercussies op de olie- en voedselmarkten van de Russische invasie in Oekraïne in februari - die Moskou omschrijft als een "speciale militaire operatie" - en de COVID-19 sluitingen in China zonder duidelijk einde de somberheid nog verergerd.

"Wij hebben ten minste vier crises, die met elkaar verweven zijn. We hebben een hoge inflatie... we hebben een energiecrisis... we hebben voedselarmoede, en we hebben een klimaatcrisis. En we kunnen de problemen niet oplossen als we ons op slechts één van de crises concentreren," zei de Duitse vice-kanselier Robert Habeck.

"Maar als geen van de problemen wordt opgelost, vrees ik echt dat we op een wereldwijde recessie afstevenen, met enorme gevolgen ... voor de stabiliteit in de wereld," zei Habeck tijdens een paneldiscussie van het WEF.

Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) heeft vorige maand voor de tweede keer dit jaar zijn vooruitzichten voor de groei van de wereldeconomie verlaagd, waarbij het de oorlog in Oekraïne aanhaalde en de inflatie aanwees als een "duidelijk en aanwezig gevaar" voor veel landen.

Directeur Kristalina Georgieva van het IMF, die maandag in Daos sprak, zei dat de oorlog, de strengere financiële voorwaarden en de prijsschokken - vooral voor voedsel - de vooruitzichten in de afgelopen maand duidelijk "donkerder" hebben gemaakt, hoewel zij nog geen recessie verwacht.

Gevraagd tijdens een panel of zij een recessie verwachtte, zei Georgieva: "Nee, op dit ogenblik niet. Het betekent niet dat het uitgesloten is."

TIPPING PUNT

De president van de Europese Centrale Bank (ECB), Christine Lagarde, die dinsdag in Davos het woord zal voeren, heeft gewaarschuwd dat groei en inflatie tegengestelde richtingen uitgaan, nu de toenemende prijsdruk de economische activiteit afremt en de koopkracht van de gezinnen verwoest.

"De oorlog tussen Rusland en Oekraïne zou wel eens een kantelpunt kunnen blijken te zijn voor hyperglobalisering," zei zij maandag in een blogbericht.

"Dat zou ertoe kunnen leiden dat de toeleveringsketens een tijdje minder efficiënt worden en dat er tijdens de overgang een hardnekkiger kostendruk ontstaat voor de economie," voegde Lagarde eraan toe.

Toch beloofde zij in wezen renteverhogingen in zowel juli als september om de inflatie af te remmen, ook al zullen de stijgende leningskosten onvermijdelijk op de groei drukken.

"Wij wisten, allen wisten vanaf de eerste dag, dat deze oorlog slecht economisch nieuws was. Minder groei en meer inflatie," zei de Franse beleidsmaker Francois Villeroy de Galhau. "Dit is de prijs die wij samen aanvaard hebben te betalen om onze waarden te beschermen ... Het was de moeite waard deze prijs te betalen."

"Ik zou het idee van een afruil op korte termijn tussen inflatie en groei bagatelliseren," zei hij. "Op de korte termijn is onze prioriteit duidelijk ... de inflatie bestrijden."

Hoewel de economische tegenwind van de Oekraïne-crisis het sterkst voelbaar is in Europa, is het de Amerikaanse economie die de grootste prijsdruk ondervindt.

De consumentenprijsindex schoot van bijna nul twee jaar geleden naar een hoogtepunt in 40 jaar, namelijk 8,5% in maart. De Fed reageerde eerder deze maand met haar grootste renteverhoging in 22 jaar, en voorzitter Jerome Powell heeft verhogingen van een vergelijkbare omvang - een half procentpunt - gesignaleerd op haar volgende twee bijeenkomsten, minstens.

De hogere rente en de verwachting dat er nog meer komen, hebben de consumentenbestedingen en een roodgloeiende Amerikaanse banenmarkt echter nog niet verzwakt.

"Wij zien het nog niet tot uiting komen in onze activiteiten," zei Anthony Capuano, Chief Executive van Marriott International Inc, over de dreiging van een recessie, en hij voegde eraan toe: "Er blijft een inhaalvraag."

De belangrijkste opkomende markten, waaronder China, zullen dit jaar naar verwachting nog steeds groeien, zij het in een trager tempo dan eerder geraamd.

Marcos Troyjo, president van de Nieuwe Ontwikkelingsbank die door Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika is opgericht, zei dat zijn bank dit jaar nog steeds een "robuuste groei" verwacht in China, India en Brazilië. (Aanvullende rapportage door Jessica DiNapoli; Redactie door Alexander Smith en Jan Harvey)