Een werknemer van Marathon Petroleum is maandag overleden en twee anderen zijn in het ziekenhuis opgenomen bij een brand in de Galveston Bay Raffinaderij van het bedrijf in Texas City, Texas, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

De brand brak ongeveer 9:30 a.m. CDT (1430 GMT) uit en was binnen vier uur geblust, volgens de mensen die bekend zijn met de zaak en Marathon Petroleum woordvoerder Jamal Kheiry.

Scott Higgins, een machinist van Marathon die bijna met pensioen ging, overleed in een ziekenhuis in Galveston, Texas, aan de verwondingen die hij bij het incident opliep. Twee anderen werden naar het ziekenhuis gestuurd.

Alle drie voerden routineonderhoud uit aan de Ultraformer 3 (UU-3) van de fabriek met een capaciteit van 75.000 vaten per dag (bpd), toen een pompafdichting in hun buurt het begaf, waardoor er brand uitbrak, aldus de mensen. De namen van de gehospitaliseerde arbeiders werden niet onmiddellijk vrijgegeven.

De UU-3 is de grootste van twee reformers op de 593.000 debps raffinaderij, de op één na grootste in de Verenigde Staten, volgens de U.S. Energy Information Administration. Reformers zetten bijproducten van raffinage om in octaanverhogende componenten die aan benzine worden toegevoegd.

Er loopt een onderzoek door het bedrijf en de Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration (OSHA). Staats- en federale milieuagentschappen zullen naar verwachting de komende dagen hun eigen onderzoeken starten.

Het dodelijke ongeval is het tweede dit jaar in de fabriek. In maart overleed een loonwerker na een elektrische schok op de raffinaderij.

Texas City ligt 68 km ten zuidoosten van Houston. (Verslaggeving door Arpan Varghese, Deep Vakil en Brijesh Patel in Bengaluru en Erwin Seba in Texas City; Redactie door Lisa Shumaker en Leslie Adler)