LVMH Modellen liepen op live muziek over de startbaan en paradeerden met parels versierde trainingspakken, harige bovenkleding en glinsterende jasjes met vinkjes in alle kleuren en maten. Een publiek dat langs de Seine stond, hield zijn armen over elkaar om een glimp op te vangen van de show die LV's benadering van het mixen van straatstijl met luxe voortzette.
"Ik ben de tweede zwarte man die dit ooit heeft meegemaakt op deze planeet, het grootste modehuis ter wereld," zei Williams in een interview voor de show, verwijzend naar zijn baan sinds februari.
De 50-jarige Williams, die vooral bekend is als zanger en schrijver van de pophits "Happy" en "Blurred Lines", maakte een einde aan maanden van speculatie door de schoenen in te vullen van zijn vriend Virgil Abloh, die de baan bekleedde van maart 2018 tot zijn dood in november 2021. Abloh was de zwarte ontwerper met het meeste aanzien in de sector en werd geprezen voor het creëren van een plaats voor straatstijl en losse skateboardlooks in de high-end mode.
"Mijn broer Virgil was de eerste. Hij heeft zoveel vooruitgang geboekt voor het huis en heeft zoveel dingen gedaan. Hij bracht de skatecultuur in deze wereld - terwijl hij een zwarte Amerikaan was. Het is onwerkelijk dat ik dit ook mag doen," zei Williams.
LVMH voorzitter en Chief Executive Bernard Arnault en zijn familie, die Williams al jaren kent, hebben hem "extreem gesteund" in zijn nieuwe rol, zei Williams. Arnault en zijn kinderen, die allemaal belangrijke functies bekleden bij LVMH, zaten op de eerste rij.
Williams maakte voor het eerst kennis met de Arnault-clan tijdens een samenwerking met Louis Vuitton-ontwerper Marc Jacobs om zonnebrillen te ontwerpen in 2004.
De benoeming van Williams deed wenkbrauwen fronsen ondanks zijn uitgebreide mode-ervaring, waaronder het oprichten van streetwearmerken met de Japanse ontwerper Nigo en het ontwerpen van capsulecollecties bij Chanel.
Williams wimpelde sceptici af die zijn gebrek aan formele modeopleiding in twijfel trokken. "Ik ben ook niet naar Juilliard gegaan voor muziek en ik doe het goed," zei hij.
"De betekenis in termen van symboliek is groot," zei HSBC-analist Erwan Rambourg, waarbij hij opmerkte dat terwijl veel labels het over diversiteit en inclusie hebben, Williams' benoeming "een standpunt inneemt".
Mannenmode vertegenwoordigt echter minder dan 5% van de jaarlijkse omzet van LV van meer dan 20 miljard euro ($21,82 miljard), schatte Rambourg.
Robert Schramm-Fuchs, portfoliomanager bij Janus Henderson, een aandeelhouder van LVMH, zei dat de stap van de groep op cultureel gebied zou kunnen helpen om de aantrekkingskracht van het luxemerk te vergroten.
Gezien de grote omvang van LVMH is het aantal nieuwe klanten dat het moet aantrekken om de naald te verplaatsen veel groter dan bij kleinere merken, aldus Schramm-Fuchs.
"Als je lifestyle en dat soort dingen introduceert, moet je voorzichtig zijn om het inclusief te houden en bestaande klantengroepen niet van je te vervreemden," voegde hij eraan toe.
"Dat is de uitdaging, en op dit moment slagen ze er heel goed in." ($1 = 0,9164 euro) (Verslaggeving door Mimosa Spencer; Aanvullende rapportage door Helen Reid; Bewerking door Vanessa O'Connell en Richard Chang)
