Verstoringen door COVID-19 lockdowns in China wierpen donderdag een wolk op de voorspelde eerste-kwartaalverkopen van Gucci-eigenaar Kering, zelfs toen de groep wees op een aanhoudende vraag uit de Verenigde Staten en West-Europa voor zijn high-end mode- en lederwarenlabels.

De omzet van de groep voor de drie maanden die in maart eindigden, kwam uit op 4,96 miljard euro (5,4 miljard dollar), een stijging van 21% en iets boven een consensusverwachting van 4,69 miljard euro die door analist Thomas Chauvet van Citi werd aangehaald.

Het sterlabel Gucci van Kering SA, dat goed is voor meer dan de helft van de jaaromzet van de Franse luxegroep, klokte af op een groei van 13,4%, met een sterke prestatie in de Verenigde Staten, West-Europa en Japan, terwijl COVID-afsluitingen de zaken op het Chinese vasteland verstoorden.

Dit cijfer viel lager uit dan Chauvet's raming van 23% groei en betekende een vertraging ten opzichte van het vorige kwartaal.

"Het kwartaal ligt over het geheel genomen 5,6% voor op de verwachtingen," zei Luca Solca, analist bij Bernstein, die opmerkte dat Gucci "een stap achter" de consensusverwachtingen bleef, terwijl hij een "indrukwekkende prestatie" van kleinere labels signaleerde.

Yves Saint Laurent boekte een groei van 37,2%, terwijl de verkoop van Bottega Veneta met 16,3% steeg. Na enkele jaren van uitbreiding van het winkelnetwerk van Saint Laurent, verlegt de groep de investeringen naar andere gebieden zoals communicatie en marketing, en breidt hij zijn productengamma uit.

De fundamenten van de luxemarkt in China blijven intact, vertelde Jean-Marc Duplaix, Chief Financial Officer van Kering, aan journalisten in een telefoongesprek, waarbij hij wees op de veerkracht van de Chinese consumenten na crisisperiodes, de groeiende middenklasse en de eetlust in het land voor luxemerken, en daarmee herhaalde hij de opmerkingen van andere luxegroepen, waaronder LVMH en Hermes , die beide onlangs een sterke start van het jaar rapporteerden.

De directeur waarschuwde echter dat de lockdowns zwaarder waren dan de intermitterende verstoringen van afgelopen zomer, en merkte een effect op het consumentengevoel in het land.

Kering heeft het productengamma van Gucci uitgebreid met de nadruk op het duurdere segment en de directieleden merkten op dat er een goede tractie is in de hogere prijssegmenten.

Winkelsluitingen in China, in maart en april, hebben echter een negatieve invloed gehad op de lagere prijzen en hebben het vermogen van het merk om nieuwe, jongere klanten aan te trekken, vertraagd, zeiden zij in een gesprek met analisten.

CFO Duplaix zei dat het nog wat vroeg was om commentaar te geven op de winstverwachtingen van Gucci, waarbij hij opmerkte dat "er veel bewegende delen zijn," verwijzend naar de lockdowns in China, waar momenteel bijna een derde van het winkelnetwerk van de groep zich bevindt in steden die door beperkingen getroffen zijn, en de oorlog in Oekraïne.

Hij zei ook dat het nog te vroeg was om het effect van de inflatie op de vraag naar luxeartikelen en de kosten te meten, waarbij hij opmerkte dat er ruimte was voor prijsverhogingen bij sommige merken, waaronder Gucci, dat tegen het einde van het kwartaal enkele prijzen verhoogde in de lage en midden-ééncijferige percentages. ($1 = 0,9232 euro) (Verslaggeving door Mimosa Spencer; Bewerking door Hugh Lawson, Mark Potter en Jonathan Oatis)