Vorige week bood Lufthansa aan om een minderheidsbelang te kopen in de verlieslatende opvolger van het Italiaanse Alitalia, waarbij ze zei dat Italië een belangrijke markt was voor zowel zakenreizigers als toeristen.

Details over het bod werden niet bekendgemaakt, maar bronnen dicht bij de zaak zeiden dat Lufthansa mikte op een belang van 40% in ITA, met een geschatte waarde van 200-300 miljoen euro (325,98 miljoen dollar).

Lufthansa zei vrijdag dat het de intentieverklaring met het Italiaanse ministerie van Economie en Financiën en ITA Airways had ondertekend.

"De partijen zullen nu onderhandelingen starten over de structuur van een mogelijke participatie," aldus de verklaring van Lufthansa.

Het Italiaanse ministerie van Financiën en de Duitse luchtvaartmaatschappij zeiden dat er geen verdere informatie over de gesprekken zou worden gegeven.

De nieuwe rechtse regering in Rome nam in december een decreet aan om in eerste instantie een minderheidsbelang te verkopen via kapitaalverhogingen, om zo een volledige desinvestering in ITA te versnellen.

In een verklaring vorige week zei het Duitse bedrijf - dat al de merken Swiss, Austrian Airlines en Brussels Airlines exploiteert - dat het van plan was om opties overeen te komen om de resterende ITA-aandelen op een later tijdstip te kopen.

Volgens de voorwaarden van het biedingsproces moet Lufthansa garanderen dat het de belangrijkste hubs van Italië zal ontwikkelen en dat ITA toegang krijgt tot strategische markten en zijn langeafstandsroutes zal uitbreiden.

($1 = 0,9203 euro)