Lufthansa zet vaart achter haar lang gekoesterde plan voor een nieuwe luchtvaartmaatschappij voor feedervluchten met de naam "City Airlines".

De basisstructuur van de luchtvaartmaatschappij, die vorig jaar werd opgericht, heeft haar exploitatievergunning sinds juni, legde algemeen directeur Marco Zenger uit in een interne briefing aan werknemers, die dinsdag beschikbaar werd gesteld aan Reuters. "We liggen nog steeds 'op schema' en stevenen af op de operationele lancering van City Airlines." De werving van personeel is gepland voor het einde van dit jaar. Met de vakbonden Vereinigung Cockpit, UFO en Verdi zijn al gesprekken gevoerd of wordt gezocht naar collectieve arbeidsovereenkomsten.

Een woordvoerder van Lufthansa weigerde commentaar te geven op het tijdschema. Het gespecialiseerde portaal "Aerotelegraph" berichtte hier als eerste over. Op haar website stond ook dat het eerste vliegtuig dat nodig was voor de exploitatievergunning, een Airbus A319, sinds eind juli in München gestationeerd was.

De luchtvaartmaatschappij is al enige tijd op het internet met haar eigen website en de aankondiging dat ze op zoek is naar personeel. Daarop staat dat er vluchten naar Europese metropolen en afgelegen regio's zullen worden aangeboden vanaf de thuisbasis in München. Het belangrijkste doel van Lufthansa is om de kosten van feedervluchten naar de hubs München en Frankfurt voor langeafstandsvluchten te verlagen, in vergelijking met de kosten van vluchten die worden uitgevoerd door de hoofdmaatschappij Lufthansa met haar hogere salarissen. "Ons doel is om duurzame en concurrerende structuren te creëren voor feederdiensten in München en Frankfurt," verklaarde Jens Fehlinger in de interne informatie. De manager is lid van de raad van bestuur van City Airlines en de bestaande Lufthansa feederluchtvaartmaatschappij Cityline.

De toekomst van Cityline is echter onzeker, omdat een overeenkomst met de pilotenvakbond Vereinigung Cockpit over de door Cityline te gebruiken vliegtuigen tijdens de coronaviruscrisis door Lufthansa werd geannuleerd. Ondanks de bereidheid van de werkgever om in gesprek te gaan, is er geen uitzicht op een vervolgovereenkomst voor het pact, dat tot 2027 loopt. Als dit niet doorgaat, zal Cityline vanaf 2027 alleen nog kleine vliegtuigen met maximaal 95 passagiers kunnen inzetten - maar er zullen nieuwe, grotere vliegtuigen nodig zijn. City Airlines zou daarom een noodoplossing kunnen worden. Lufthansa wil met de CAO-partners onderhandelen over vrijwillige overstapvoorwaarden voor het personeel van Cityline naar City Airlines, aldus de werknemersinformatie.

De vakbonden beschuldigen Lufthansa ervan vooral slechtere voorwaarden voor het personeel na te streven door nieuwe vliegoperaties op te zetten. Hoge personeelskosten zijn een ander punt van kritiek van investeerders op de financiële markt op Lufthansa.

(Verslag van Ilona Wissenbach, bewerkt door Ralf Banser. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met de redactie op frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)