De nieuw gevormde joint venture tussen het Duitse Rheinmetall en het Italiaanse Leonardo is een eerste stap in de consolidatie van de Europese defensievoertuigensector, aldus de chief executives van de twee groepen op donderdag.

Armin Papperger van Rheinmetall voegde eraan toe dat de overeenkomst, die woensdag werd aangekondigd, zou kunnen profiteren van een Europese markt die meer dan 50 miljard euro ($53,99 miljard) waard is.

"Mijn verwachting is dat, met (deze) samenwerking alleen aan de voertuigkant, er een markt is van meer dan 50 miljard euro, een enorme markt die we kunnen veroveren," zei Papperger in een opgenomen bericht dat online werd gezet.

"We kunnen Europa helpen groeien, samen, en dit is een allereerste kleine stap aan de voertuigkant voor consolidatie op Europees niveau," voegde hij eraan toe.

De alliantie, die tot stand komt na het stuklopen van de gesprekken tussen Leonardo en het Frans-Duitse KNDS, is in lijn met de bredere doelstelling van de twee groepen om pan-Europese consortia op te richten om nieuwe gevechtssystemen te ontwikkelen.

De twee bedrijven zeiden op woensdag dat de deal gericht is op de productie van tanks en andere landverdedigingssystemen.

"Het doel is om een machine te maken die baanbrekend is voor de toekomst. Een machine die domeinoverschrijdend en interoperabel is en in de toekomst met satellieten, helikopters en vliegtuigen kan praten," zei Leonardo CEO Roberto Cingolani. ($1 = 0,9261 euro) (Verslaggeving door Giulia Segreti en Matthias Inverardi, redactie door Gavin Jones)