Leonardo, het Italiaanse lucht- en ruimtevaartconglomeraat, bereidt zich voor op investeringen in de ruimtevaart als een van de pijlers van zijn nieuwe industriële strategie, met als doel in te spelen op een bloeiende wereldwijde defensiemarkt.

"De ruimte is van fundamenteel belang voor defensie en veiligheid in de toekomst, zowel in termen van satellieten als in termen van diensten," vertelde Chief Executive Roberto Cingolani aan verslaggevers tijdens een recente persbriefing.

Cingolani, een minister in de vorige Italiaanse regering, zei dat er meer private en publieke investeringen in de ruimtevaartsector nodig waren om defensiesystemen en veilige communicatie te ontwikkelen.

Leonardo, dat in handen is van de staat, produceert satellieten, baaninfrastructuur en sensoren, en beheert ook satellietdiensten en voortstuwings- en lanceersystemen.

Er is veel ruimte voor groei aangezien ruimtevaart in 2023 iets minder dan 4% van de kernwinst van Leonardo over het hele jaar genereerde.

"Voor de eerste keer zal de ruimtevaartindustrie een belangrijk hoofdstuk vormen in het bedrijfsplan van het bedrijf," vertelde Franco Ongaro, Chief Space Business Officer van het bedrijf, maandag aan verslaggevers, voorafgaand aan de presentatie van het plan op 12 maart.

Morgan Stanley schat dat de wereldwijde ruimtevaartindustrie in 2040 een omzet van meer dan $1 biljoen of meer zal genereren, tegen ongeveer $350 miljard in 2020.

De Italiaanse minister van Industrie Adolfo Urso zei maandag dat de ruimtevaart van fundamenteel belang is voor de ontwikkeling van de economie.

Hij zei dat het parlement tegen de zomer een nationale kaderwet zou goedkeuren om de snelgroeiende sector van de ruimte-economie te reguleren en dat de regering 320 miljoen euro (347 miljoen dollar) had gereserveerd voor de komende twee jaar.

Ongaro zei dat de ruimtevaartactiviteiten van Leonardo partnerschappen en productie zouden omvatten.

Leonardo heeft samengewerkt met het Franse Thales via twee afzonderlijke joint ventures, satellietdienstenbedrijf Telespazio en ruimtevaartfabrikant Thales Alenia Space. In februari vroeg het Ministerie van Defensie aan Leonardo om de ontwikkeling van zijn militaire space cloud architecture project te bestuderen, het eerste in Europa.

Eerder deze week kreeg Telespazio's Fucino ruimtecentrum in Midden-Italië de rol van hoofdbesturingslocatie voor de IRIS² EU-satellietconstellatie toegewezen.

Leonardo heeft onlangs ook zijn ruimtealliantieovereenkomst met Thales herzien, waardoor het Telespazio vanaf 2024 volledig kan consolideren.

Net als zijn collega's in de ruimtevaart en defensie profiteert Leonardo van de stijgende geopolitieke spanningen en de verhoogde militaire budgetten. De aandelen van het bedrijf zijn het afgelopen jaar met 90% gestegen. ($1 = 0,9209 euro) (Verslaggeving door Giulia Segreti Bewerking door Keith Weir en Ros Russell)