De overeenkomst, waarover Reuters eerder deze maand berichtte, komt een jaar nadat de drie landen hun eerste grote samenwerking op het gebied van de defensie-industrie tot stand brachten door de afzonderlijke inspanningen van Londen en Tokio op het gebied van de volgende generatie gevechtsvliegtuigen samen te voegen.

De parlementen van elk land moeten de overeenkomst ratificeren, die erop gericht is om het gevechtsvliegtuig in 2035 te laten vliegen. De gezamenlijke ontwikkelingsfase van het programma moet in 2025 van start gaan.

Zowel het gezamenlijke regeringshoofdkwartier van het Global Combat Air Programme (GCAP) als de tegenhanger van de industrie zullen in Groot-Brittannië gevestigd zijn. De eerste directeur van de overheidsorganisatie komt uit Japan, terwijl de eerste leider van de bedrijfsorganisatie uit Italië komt, aldus Groot-Brittannië.

"Ons wereldleidende programma voor gevechtsvliegtuigen is bedoeld om cruciaal te zijn voor de veiligheid in de wereld en we blijven enorm positieve vooruitgang boeken op weg naar de levering van de nieuwe straaljagers aan onze respectieve luchtmachten," zei de Britse minister van Defensie Grant Shapps.

Shapps en zijn Japanse en Italiaanse collega's, Minoru Kihara en Guido Crosetto, hadden donderdag een ontmoeting in Tokio.

De supersonische stealthstraaljager zal een radar hebben die 10.000 keer meer gegevens kan leveren dan de huidige systemen, aldus de Britse regering.

Het Britse BAE Systems, het Italiaanse Leonardo, de Europese raketbouwer MBDA en motorenbouwer Rolls-Royce zijn betrokken bij het project.

Reuters heeft eerder gemeld dat het Japanse Mitsubishi Heavy Industries, de Japanse fabrikant van luchtvaartelektronica Mitsubishi Electric Corp en de motorenfabrikanten IHI Corp en Avio Aero ook betrokken zijn.