De Amerikaanse Securities and Exchange Commission zei dat Eric Watson, die meer dan 30% van de Long Island Iced Tea aandelen controleerde, het nieuws lekte naar zijn vriend en makelaar Oliver-Barret Lindsay, die het doorgaf aan zijn vriend Gannon Giguiere, een aandelenpromotor.

Volgens de SEC kocht Giguiere 35.000 Long Island Iced Tea aandelen op 20 dec. 2017, en verkocht ze de volgende dag voor een winst van $ 162.500, minder dan twee uur nadat de zelfbeschreven "pivot" van het in Farmingdale, New York gevestigde bedrijf openbaar werd.

De aandelenkoers van Long Island Iced Tea steeg die dag met maar liefst 388%, waardoor de marktkapitalisatie steeg van 23,8 miljoen naar 92,6 miljoen dollar.

Volgens de SEC vroeg een collega van Lindsay hem die dag in een chatbericht waarom hem niet van tevoren was verteld dat hij Long Island Iced Tea moest kopen, waarop Lindsay antwoordde: "Ik denk dat ik het iedereen verteld heb."

Advocaten van Lindsay en Giguiere reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Een advocaat van Watson kon niet onmiddellijk worden gevonden.

De SEC zei dat Watson, 60, een Nieuw-Zeelandse burger is die vermoedelijk in Londen woont; Lindsay, 44, is een Canadees die in Vancouver woont; en Giguiere, 47, woont in Newport Coast, Californië.

Zij wil civielrechtelijke boetes opleggen en illegale winsten terugvorderen. De rechtszaak is aangespannen in de federale rechtbank van Manhattan.

De veranderingen van Long Island Iced Tea maakten deel uit van een trend van bedrijven die hun bedrijfsmodellen herschikken om te profiteren van de blockchaintechnologie, die cryptocurrencies ondersteunt.

De zaak is SEC v Watson et al, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 21-05923.