De Britse toezichthouder op de antitrustregels heeft gezegd dat het de prijzen van loyaliteitsprogramma's van supermarkten, zoals Tesco's Clubcard en Sainsbury's Nectar, gaat onderzoeken op de gevolgen voor de consument en de concurrentie in de levensmiddelensector.

Loyaliteitsprogramma's zijn enorm succesvol gebleken voor supermarkten, waarbij winkeliers hun leden veel lagere prijzen bieden voor een groeiend aantal producten.

De Competition and Markets Authority (CMA), die de hele sector onder de loep neemt, zei woensdag ook dat ze had vastgesteld dat sommige merkleveranciers hun prijzen meer hadden opgedreven dan hun kosten waren gestegen, maar in de meeste gevallen konden klanten goedkopere alternatieven vinden.

Er was echter één punt van zorg: de CMA zei dat ineffectieve concurrentie op de markt voor babyvoeding ertoe zou kunnen leiden dat ouders hogere prijzen betalen.

De CMA had onderzocht of zwakke of ineffectieve concurrentie tussen leveranciers en producenten, of in specifieke productcategorieën, zou kunnen bijdragen aan de prijsinflatie.

In juli oordeelde de CMA dat de hoge voedselprijsinflatie in Groot-Brittannië niet te wijten was aan de zwakke concurrentie tussen supermarkten.

Er werd gekeken naar 10 productcategorieën - babyvoeding, gebakken bonen, brood, gekoelde desserts, limonade, mayonaise, melk, voedsel voor huisdieren, gevogelte en kant-en-klaarmaaltijden.

Volgens officiële gegevens bereikte de voedselprijsinflatie in het VK in maart met meer dan 19% het hoogste niveau sinds 1977. In oktober was het afgenomen tot 10,1%, maar het vormt nog steeds een grote druk op de financiën van veel huishoudens. (Verslaggeving door James Davey; Bewerking door Kate Holton)