KROGER CO. (THE) 
De voorgestelde deal zou een kruideniersimperium creëren met meer dan 4.000 winkels in de VS, en heeft veel aandacht getrokken van wetgevers en consumentengroeperingen die zich zorgen maken over hogere prijzen, banenverlies en winkelsluitingen.
Maar de grootste tegenstand komt van de westerse markten, die zes van de acht staten vormen die zich maandag hebben aangesloten bij een rechtszaak van de Federal Trade Commission om de deal tegen te houden. Ze lopen dwars door ideologische lijnen, van het politiek conservatieve Wyoming tot meer liberale staten zoals Californië en Oregon.
Kroger beweert dat het de overeenkomst nodig heeft om het op te nemen tegen grote nationale rivalen als Walmart en Amazon.com, maar in verschillende westelijke staten zal het verreweg de grootste speler zijn.
Een van de belangrijkste redenen dat de kruideniersprijzen de pan uit zijn gerezen, is dat te weinig ketens de kruideniersdetailhandel domineren," zegt Stacy Mitchell, mede-uitvoerende directeur van het Institute for Local Self-Reliance. Ze voegde eraan toe dat de deal "de prijzen van supermarkten nog hoger zou kunnen doen stijgen door de concurrentie in veel lokale markten uit te schakelen".
Winkelend publiek in Californië en Nevada betaalt al de hoogste wekelijkse boodschappenrekeningen in de Verenigde Staten en ambtenaren van beide staten vrezen dat de fusie de prijzen nog verder kan opdrijven.
Het nieuwe bedrijf zou meer dan 50% van de kruidenierswinkels in Washington bezitten en iets minder dan de helft van de kruideniersverkoop in Arizona voor zijn rekening nemen, waarschuwden de procureurs-generaal van elke staat afzonderlijk.
"Consumenten in Arizona zullen op de lange termijn hogere prijzen zien als één bedrijf meer dan de helft van het aanbod controleert," zei Hitendra Chaturvedi, die supply chain management doceert aan de Arizona State University.
"Een beperkt aantal bedrijven leidt op de lange termijn tot minder keuze, hogere prijzen en minder kwaliteit voor klanten."
Kroger heeft lagere prijzen voor klanten beloofd, dat er geen winkels zullen sluiten en dat er geen banen verloren zullen gaan. Zij beweren dat alleen retailers zonder vakbond, zoals Walmart en Amazon, zullen profiteren als de fusie wordt tegengehouden.
In het noordwesten zullen Kroger en Albertsons goed zijn voor ongeveer 57% van de gevolgde bezoeken aan kruidenierswinkels, volgens onderzoeksbureau Placer AI, en "lijken ze klaar om de leiding te nemen" in de kruideniersbranche in de regio van vijf staten die bestaat uit Idaho, Montana, Oregon, Washington en Wyoming.
In Californië, waar bijna 900 winkels onder één eigenaar komen, betalen de inwoners momenteel iets minder dan $300 per week voor boodschappen, ruim boven het nationale gemiddelde van $270,21, volgens een analyse van gegevens van het Bureau of Labor Statistics door HelpAdvisor.
De vakbond United Food and Commercial Workers merkte op dat in Los Angeles en Orange counties 115 van de 159 Albertsons-winkels binnen 2 mijl van een Kroger liggen, waardoor ze vatbaar zijn voor sluiting als Kroger zijn belofte om winkels open te houden niet nakomt.
Kroger verkoopt 413 winkels in 17 staten, waaronder Californië, Washington en Arizona, aan C&S Wholesale Grocers in een poging om antitrustbezwaren weg te nemen.
Als de twee bedrijven het bod van de FTC om de deal tegen te houden verslaan, zou ongeveer 70% van de nationale detailhandelsmarkt voor levensmiddelen in handen zijn van Walmart, Kroger-Albertsons en Costco, volgens antitrustwetenschapper Christine Bartholomew.
Kroger heeft de deal nodig om te kunnen concurreren met grote rivalen, aldus Kevin Boeh van de Foster School of Business van de Universiteit van Washington. "De synergieën van het samengaan zullen de overheadkosten verlagen en de inkoopmacht over leveranciers vergroten, wat hen beide in staat zal stellen om lagere kosten door te berekenen."
