King River Resources Limited heeft aangekondigd dat de Vanadium/Titaniumafzetting in de Kimberley van West-Australië, de grootste vanadium in magnetietafzetting van Australië is. De onderzoeksgroep voor hydrometallurgie van de Murdoch University werkt aan de ontwikkeling van een nieuw proces voor de productie van zeer zuiver vanadiumpentoxide (V2O5), vanadiumelektrolyt (VE), titaandioxide (TiO2) en metallisch ijzer. Deze producten worden gebruikt bij de fabricage
van elektrolyt voor vanadium redox flowbatterijen (VRFB), hoofdlegeringen (Al-Ti-V materialen), en titaniumoxidepigmenten. De universiteit van Murdoch heeft twee nieuwe verwerkingsmogelijkheden onderzocht: een oxidatief zoutroostprocédé om vanadium terug te winnen, en een reductieve roostermethode (met waterstof) om andere metalen terug te winnen. Voor dit testwerk is 50 kg hoogwaardig vanadium-titanium magnetiet (VTM) concentraat ter beschikking gesteld, dat met magnetische scheidingsmethoden is verkregen uit boormonsters van de Central Vanadium-afzetting in Speewah (Bijlage 1). Het monster 1 dat in het nieuwe testwerk wordt gebruikt, bevat 2,44% V2O5 (d.w.z. 2,01% V2O3). De resultaten van de eerste partij zout roosteren-water uitlogen melden tot 92% vanadium (V) extractie. Bij de eerste reeks van vijf zoutroostertests op het VTM-concentraat is natriumcarbonaat (natriumcarbonaat) als zoutreagens gebruikt, gedoseerd op 50-150 kg/t en verhit op 1000-1200°C gedurende twee uur in een buisoven Monsters van het geroosterde materiaal zijn vervolgens gedurende 1 uur bij kamertemperatuur in water uitgeloogd. Monsters van de gewassen loogresiduen en de gebrande materialen zijn geanalyseerd om de mate van extractie van vanadium en ontbinding van andere elementen te bepalen. Bij een natriumcarbonaatdosis van 100 kg/t neemt de extractie van vanadium tijdens het uitlogen toe met een verhoging van de roostertemperatuur, van 78% bij 1000°C tot 90% bij 1100°C en 92% bij 1200°C. De vanadiumgehalte in deze proeven bedroeg ongeveer 97%. Bij de helft van de zoutdosis van ~50 kg/t werden nog zeer goede V-extracties van 81% verkregen bij 1100°C. Verdere optimaliseringswerkzaamheden moeten deze extracties verhogen en het reagensverbruik verlagen. De eerste resultaten van de oxidatieve roost-water uitloging zullen worden gebruikt om de optimale reagensreeks, doseringen en temperatuursomstandigheden te kiezen die bij de volgende optimaliseringsproeven met zout-roost-water uitloging zullen worden getest. De oplossingen van deze zout-roost-water loogproeven, die het vanadium bevatten, zullen een reeks gefaseerde proeven ondergaan om vanadiumpentoxide (V2O5) te produceren, waaronder: 1. desilicatie om het kiezelzuur in de oplossing en het eindprodukt te verminderen. 2. reactie met ammoniumsulfaat om ammoniummetavadaat (AMV) te doen neerslaan. 3. calcinatie van het AMV om V2O5 te produceren. De Australische federale regering heeft vanadium toegevoegd aan de lijst van kritieke mineralen van Australië en onderneemt actie om van Australië een krachtcentrale voor kritieke mineralen te maken, gebruik makend van de kracht van de wereldleidende hulpbronnensector, de deskundigheid in verwerking en de hooggeschoolde arbeidskrachten. Er is 200 miljoen dollar uitgetrokken voor het "Critical Minerals Accelerator Initiative" ter ondersteuning van strategisch belangrijke projecten op moeilijke punten in hun ontwikkeling. Deze financiering zal projecten sneller op de markt brengen en investeringen stimuleren. KRR ziet de toevoeging van vanadium aan de lijst van kritieke mineralen als een zeer goede gelegenheid om toegang te krijgen tot meer financieringsmogelijkheden en subsidies dan voorheen voor de industrie beschikbaar waren. De betrokkenheid van KRR bij het Future Batteries Industry Cooperative Research Centre (FBICRC) project voor de ontwikkeling van vanadiumelektrolyten bevindt zich in de laatste fase van het sluiten van contracten. Dit project is een van de vele onderzoeksinitiatieven van het FBICRC die de groei van de batterij-industrie voor de toekomst van Australië mogelijk moeten maken.