Gucci's nieuwe ontwerper Sabato De Sarno presenteerde vrijdag tijdens zijn eerste modeshow een glamoureuze, huidonthullende line-up van minimalistische ontwerpen. Hij kreeg lof toegezwaaid voor zijn langverwachte debuut, waarvan eigenaar Kering hoopt dat het de verkoop van zijn topmerk nieuw leven zal inblazen.

Modellen liepen over een verduisterde, betonnen landingsbaan in het hoofdkwartier van het label in Milaan, een voormalige vliegtuigfabriek, en paradeerden korte shorts gecombineerd met colberts, strapless mini-jurkjes, afgezette sweatshirts en tanktops met diep uitgesneden halslijnen.

De Sarno "weet wat we op dit moment nodig hebben, schone luxe sportkleding die niet brutaal sexy is," zei modecriticus Kenneth Richard, hoofdredacteur van het vakblad The Impression.

Federico Giglio, chief executive en business manager van de in Italië gevestigde high-end fashion retailer Giglio.com, zei dat de collectie "een nieuwe manier was om luxe te zien - draagbaar zonder de behoefte aan overdaad, die met de tijd meegaat".

De catwalkpresentatie van vrijdag dient als de esthetische basis voor een brede reset van het gewaardeerde label van de Franse groep -- de sleutel tot het creëren van buzz en het weer op gang brengen van de verkoop, ook al zullen de nieuwe ontwerpen pas begin volgend jaar in de winkels liggen.

Thomas Chauvet, analist bij Citi, zei dat de eerste glimp van De Sarno's visie voor het merk "een duidelijke evolutie ten opzichte van eerdere merkesthetiek laat zien, die waarschijnlijk een iets oudere doelgroep zal aantrekken en hogere prijzen zal vragen".

"Gucci is de kans om verliefd te worden op mode, ancora," zei De Sarno in een bericht op Instagram in de aanloop naar de show, waarbij hij het Italiaanse woord voor "opnieuw" gebruikte.

Het merk plakte het woord "ancora" op enorme advertenties die de datum van de show markeerden, naast het Gucci-logo -- in witte letters, op een bordeauxrode achtergrond -- op gebouwen over de hele wereld, waaronder in New York, Chengdu, Bangkok en Londen.

Een voorspelling van regen zorgde ervoor dat de locatie op het laatste moment werd verplaatst naar het hoofdkantoor in Milaan in plaats van buiten in de chique wijk Brera.

Debuutcollecties kunnen gemengde reacties oproepen, en zelfs positieve persrecensies zijn niet altijd een indicatie voor toekomstig commercieel succes. De modeshow zal echter "zeker van invloed zijn op de perceptie van beleggers van het vermogen van De Sarno om een ommekeer teweeg te brengen in de esthetiek van Gucci," zei Antoine Belge, analist bij Exane BNP Paribas, vóór de show.

"Het hoogtepunt komt niet meteen -- het zijn soms de tweede of derde shows die het belangrijkst zijn," vertelde Kering CEO en voorzitter Francois-Henri Pinault aan verslaggevers voorafgaand aan de show, voordat hij gasten op de eerste rij, Julia Roberts en Ryan Gosling, begroette.

Gucci, een van de grootste succesverhalen van de mode in de afgelopen jaren, is achterop geraakt bij rivalen zoals Louis Vuitton en Dior, die eigendom zijn van LVMH en die profiteerden van de sterke honger naar luxeproducten na de pandemie.

Sinds het afscheid in november van de vorige creatief directeur Alessandro Michele, wiens eclectische, genderneutrale stijlen in de periode 2015-2019 voor stijgende verkopen en winsten zorgden, heeft de groep de basis gelegd voor een nieuwe start van het merk met meer verheven en tijdloze looks.

Gucci's langjarige CEO Marco Bizzarri zal het bedrijf na de show verlaten en vervangen worden door algemeen directeur Jean-Francois Palus - de rechterhand van Pinault - voor een overgangsperiode.

De aandelen van Kering sloten 1,5% hoger na de beurs.

Tegen hun huidige koers worden Kering-aandelen verhandeld tegen het equivalent van ongeveer 14 keer de verwachte winst over de komende 12 maanden, volgens gegevens van LSEG. Deze verwachte PE is vergelijkbaar met 42 voor Hermes en 22 voor Moncler.