Een Amerikaanse rechtbank is gevraagd om een hoorzitting over het hoogste bod in een veiling van aandelen in de moedermaatschappij van de Venezolaanse raffinaderij Citgo Petroleum uit te stellen tot 19 september, volgens een motie die vrijdag bij de rechtbank is ingediend.

De Delaware gerechtsfunctionaris die de biedingen beoordeelt in een historische veiling van aandelen in de moedermaatschappij van de op zeven na grootste olieraffinaderij in de V.S. heeft om het uitstel van twee maanden gevraagd om zijn evaluatie af te ronden en de onderhandelingen met bieders af te ronden, aldus de motie. De motie moet door de rechter worden aanvaard om van kracht te worden.

De zaak heeft nieuwe juridische wegen ingeslagen op het gebied van de handhaving van internationale arbitrale uitspraken en het kraken van soevereine en bedrijfsimmuniteit. Verwacht wordt dat de veiling zal leiden tot een verandering van eigenaar van Venezuela's buitenlandse kroonjuweel om $21,3 miljard aan claims tegen het Zuid-Amerikaanse land te voldoen.

De rechtbank had gepland om het verkoopproces, dat twee biedrondes omvatte, op 15 juli af te ronden, dagen voor de presidentsverkiezingen van Venezuela op 28 juli, die Washington ziet als een mogelijke uitweg uit de langdurige politieke crisis van het Zuid-Amerikaanse land.

CONCURRERENDE BIEDINGEN

Onder de verschillende concurrerende biedingen waren "meerdere biedingen bruikbaar," schreef Robert Pincus, de gerechtsfunctionaris die toezicht houdt op de veiling, in de motie. Er is extra tijd nodig om de voorwaarden van sommige biedingen te verduidelijken en te onderhandelen over een definitieve verkoopovereenkomst, voegde hij eraan toe.

Geen van de biedingen die deze maand werden ingediend voldeden aan het totaal van de claims die bij de rechtbank waren ingediend, vertelden twee mensen dicht bij de zaak deze week aan Reuters, wat het uitstel voorspelde. In de motie waarin om uitstel werd gevraagd, werd het aantal biedingen in de tweede ronde of hun bedragen niet bekendgemaakt.

Citgo is de zevende grootste Amerikaanse olieraffinadeur met opslagterminals, participaties in pijpleidingen en drie raffinaderijen die tot 807.000 vaten ruwe olie per dag kunnen verwerken tot brandstoffen. In 2019 verbrak het de banden met zijn uiteindelijke moedermaatschappij, de staatsoliemaatschappij PDVSA in Caracas.

De Venezolaanse regering van president Nicolas Maduro en zijn politieke oppositie hebben de Amerikaanse regering verzocht om de veiling uit te stellen of te stoppen, zodat de resultaten ervan de verkiezingsuitslag niet veranderen.

In een eerste biedronde in januari bedroegen de biedingen van investeerders $7,3 miljard, vergeleken met een marktwaardering van $11 miljard tot $13 miljard voor de in Houston gevestigde raffinaderij.

Advocaten die Venezuela vertegenwoordigen, noemden deze "teleurstellend" en hebben onlangs bij de rechtbank aangedrongen op het organiseren van een derde ronde als de biedingen in de tweede ronde, die deze maand eindigde, niet in de buurt komen van een eerlijke waarde voor het bedrijf.

Ten minste vijf groepen investeerders brachten een bindend bod uit in de tweede ronde, en drie verzekerden zich van financieringstoezeggingen van banken en adviseurs waaronder JPMorgan, Morgan Stanley en Rothschild & Co, zo vertelden mensen dicht bij de zaak deze maand aan Reuters.

Tijdens een hoorzitting die gepland staat voor 2 juli zal de rechtbank naar verwachting worden bijgepraat over de voortgang van zijn evaluatie. De rechter zou dan kunnen beslissen over het verzoek.