Johnson & Johnson heeft dinsdag gezegd dat het een voorlopige schikking heeft getroffen om onderzoeken van Amerikaanse staten op te lossen naar de vraag of het bedrijf consumenten heeft misleid over de veiligheid van zijn talkproducten, waarvan duizenden rechtszaken beweren dat ze kanker kunnen veroorzaken.

De overeenkomst omvat 42 staten en Washington, D.C. Het bedrijf is voorlopig overeengekomen om ongeveer $700 miljoen te betalen om de claims van de staten te schikken, volgens de Wall Street Journal.

In overeenstemming met het plan dat we vorig jaar hebben geschetst, blijft het bedrijf verschillende wegen bewandelen om tot een allesomvattende en definitieve oplossing van de talkrechtszaak te komen," zei Erik Haas, J&J's wereldwijde vicepresident van rechtszaken, in een verklaring.

De schikking heeft geen betrekking op de rechtszaken van particuliere aanklagers tegen het bedrijf, waarvan sommige naar verwachting later dit jaar voor de rechter zullen komen.

J&J heeft volgehouden dat haar nu uit productie genomen talkproducten veilig zijn en geen kanker veroorzaken. Het bedrijf heeft eerder al $400 miljoen opzij gezet om vorderingen van de staat op te lossen.

Het bedrijf, dat dinsdag de resultaten over het vierde kwartaal rapporteerde, wordt nog steeds geconfronteerd met meer dan 50.000 rechtszaken over talk, de meeste door vrouwen met eierstokkanker. In een minderheid van de gevallen gaat het om mensen met mesothelioom, een vorm van kanker die in verband wordt gebracht met asbest. Het bedrijf heeft onlangs enkele mesothelioomzaken geschikt voor een onbekend bedrag, maar houdt vol dat zijn talk geen asbest bevat.

Het bedrijf heeft twee keer geprobeerd om de zaken op te lossen door zijn talkverplichtingen failliet te laten gaan, maar beide pogingen werden afgewezen door rechtbanken.

In de laatste mislukte faillissementspoging had het bedrijf voorgesteld om 8,9 miljard dollar te betalen aan de eisers van talk. J&J zei vorig jaar dat het een derde faillissementsaanvraag plande.

De schikking met de staten zou dat gemakkelijker kunnen maken, omdat sommige staten eerder hadden aangevoerd dat zij, in tegenstelling tot particuliere eisers, claims kunnen blijven indienen terwijl een faillissement in behandeling is. Rechtbanken hebben deze kwestie nog niet opgelost.

De rechtszaken in de talkzaken hebben een gemengd record, met grote overwinningen voor de aanklagers, waaronder een uitspraak van $2,1 miljard in 2020 voor 22 vrouwen met eierstokkanker.

Een hof van beroep in New Jersey verwierp in oktober een vonnis van $223,8 miljoen tegen het bedrijf, omdat het de getuigenissen van de deskundigen van de aanklagers ondeugdelijk vond.

Het bedrijf stopte met de verkoop van babypoeder op basis van talk ten gunste van producten op basis van maïszetmeel, met als argument een toename van het aantal rechtszaken en "verkeerde informatie" over de veiligheid van het talkproduct. (Verslaggeving door Jonathan Stempel en Brendan Pierson in New York, Bewerking door Alexia Garamfalvi en Bill Berkrot)