Britse consumenten hebben hun bestedingen vorige maand opgevoerd en het verkoopvolume over de drie maanden tot april is het sterkst gestegen sinds medio 2021, volgens officiële gegevens die wezen op een beperkte impact van de oplopende inflatie.

De verkoopvolumes stegen in april met een iets sterker dan verwachte 0,5% ten opzichte van maart, toen ze met 1,2% daalden omdat ongewoon zware regen het winkelend publiek thuis hield, aldus het Office for National Statistics op vrijdag.

Economen gepolst door Reuters hadden een stijging van 0,3% voorspeld in april, een maand waarin de uitkeringen voor veel huishoudens met een lager inkomen stegen.

In de periode februari-april stegen de verkopen met 0,8% ten opzichte van de voorgaande drie maanden, de grootste stijging sinds de drie maanden tot augustus 2021.

"April zag een verrassende stijging van de detailhandelsverkopen ondanks de aanhoudende inflatiedruk," zei Oliver Vernon-Harcourt, hoofd detailhandel bij Deloitte.

"Het economische klimaat blijft voor velen ongelooflijk moeilijk, maar het consumentenvertrouwen verbetert langzaam na de recorddiepte van het afgelopen jaar."

Sterling steeg ten opzichte van de Amerikaanse dollar en de euro na de publicatie van de gegevens.

Emma Mogford, een fondsbeheerder bij het Premier Miton Monthly Income Fund, zei dat stijgende lonen de druk op de kosten van levensonderhoud voor een deel compenseerden. "Een stijging van de werkloosheid later in het jaar zou het vertrouwen echter weer kunnen drukken," zei ze.

De inflatie vertraagde van 10,1% in maart naar 8,7% in april, maar dat was een kleiner dan verwachte daling en maatregelen voor de onderliggende inflatie stegen, zo bleek uit eerder deze week gepubliceerde gegevens.

Andrew Bailey, gouverneur van de Bank of England, zei op woensdag dat de inflatie "hardnekkig" zou kunnen zijn.

PERSEN OM AAN TE SCHERPEN

De cijfers van vrijdag herinnerden ons eraan hoe de crisis in de kosten van levensonderhoud de uitgaven van huishoudens beïnvloedt.

De detailhandelsverkopen waren in april 3,0% lager dan een jaar eerder. De verkoop van voedingsmiddelen daalde met 2,7% op jaarbasis, hoewel dat de op één na kleinste daling was sinds eind 2021.

Martin Beck, hoofd economisch adviseur van de voorspellers EY ITEM Club, zei dat de waarschijnlijkheid van meer renteverhogingen door de BoE de financiën zou raken van veel mensen met een hypotheek met vaste rente, die nog niet getroffen zijn door de stijging van de leenkosten.

"Op dat punt zullen 2,5 miljoen huishoudens in 2023 een stijging van de hypotheekrente moeten betalen," zei hij.

Hoofdeconoom Grant Fitzner van ONS zei dat juweliers, sportwinkels en warenhuizen allemaal een goede maand hadden in april.

JD Sports Fashion heeft gezegd dat het verwacht dat de onderliggende winst dit jaar voor het eerst boven de 1 miljard pond ($1,26 miljard) zal uitkomen, omdat jonge shoppers meer sportschoenen, joggers en hoodies kochten. Marks & Spencer, een van de bekendste Britse retailers, voorspelde deze week een bescheiden omzetgroei.

"Ondanks de aanhoudend hoge voedselprijzen herstelden ook de supermarkten zich van de daling in maart. Deze werden echter gedeeltelijk tenietgedaan door een daling in de hoeveelheid verkochte brandstof, ondanks dat de prijzen ook daalden," aldus Fitzner.

Op maandbasis steeg de verkoop van voedingsmiddelen met 0,7% na een daling van 0,8% in maart.

Detailhandelaren zeiden dat er tekenen waren dat een golf van stakingen door werknemers in de publieke sector in april gedeeltelijk verantwoordelijk was voor de daling van 2,2% in de verkoop van brandstof in die maand, aldus een ONS-functionaris.

($1 = 0,7923 pond) (Geschreven door William Schomberg; Bewerking door William James, Andrew Cawthorne en Hugh Lawson)