Vanaf het moment dat een passagiersvliegtuig van Japan Airlines dinsdag op een landingsbaan in Tokio in botsing kwam met een kleiner vliegtuig, had de bemanning 18 minuten nodig om alle 367 reizigers uit het vliegtuig te krijgen en veilig te registreren.

Ambtenaren van de op één na grootste luchtvaartmaatschappij van Japan, die de scène reconstrueerden op basis van verslagen van de bemanning, zeiden woensdag dat de bemanning de noodprocedures volgens het boekje volgde, te beginnen met de eerste regel: paniekbeheersing.

Zodra het Airbus A350 vliegtuig met brede romp tot stilstand kwam, riep cabinepersoneel de passagiers op om kalm te blijven toen fel-oranje vlammen grote delen van het vliegtuig overspoelden en rook snel de cabine vulde.

De bemanning beoordeelde de situatie snel met visuele controles van de buitenkant en besloot welke van de acht nooduitgangen veilig gebruikt konden worden. Ze gebruikten toen korte, directe commando's, zoals ze getraind zijn om te doen, zoals "laat uw bagage hier" en "niet deze deur", zeiden de ambtenaren.

Sommige passagiers die dinsdag laat op de luchthaven geïnterviewd werden, schreven de snelle evacuatieoefening toe met het redden van hun leven.

"Ik hoorde een explosie ongeveer 10 minuten nadat iedereen en ik uit het vliegtuig waren gestapt," zei de 28-jarige Tsubasa Sawada. "Ik kan alleen maar zeggen dat het een wonder was, we hadden dood kunnen gaan als we te laat waren geweest."

EVACUATIEGLIJBANEN

Volgens het noodprotocol moet de bemanning toestemming hebben van de cockpit om nooduitgangen te openen. De kapitein stond bij de twee uitgangen vooraan en gaf het startsein voor evacuatie.

Maar de derde veilige uitgang achterin kon niet worden vrijgegeven omdat de omroep- en intercomsystemen niet meer werkten. Het cabinepersoneel nam toen de juiste beslissing om de deur toch te openen, zodat de passagiers via de evacuatieglijbanen naar beneden konden glijden, aldus JAL.

Alle cabinepersoneel wordt één keer per jaar getraind in evacuatieprocedures, waarbij verschillende scenario's worden gesimuleerd, zoals wat te doen als ze niet met de cockpit kunnen communiceren, aldus de officials.

Nadat ze er zeker van waren dat alle passagiers veilig van de drie glijbanen naar beneden waren gegleden, voltooiden de bemanning en piloten de evacuatie om 18:05 uur (0905 GMT), of 18 minuten na de landing.

JAL-functionarissen wisten niet hoe lang het proces duurde vanaf het moment dat het vliegtuig volledig tot stilstand kwam.

90 SECONDEN

De crash is het eerste noemenswaardige ongeval met de Airbus A350, Europa's belangrijkste langeafstandsvliegtuig, dat sinds 2015 in gebruik is. Het is ook de eerste keer dat een passagiersvliegtuig dat voornamelijk is gebouwd van lichtgewicht koolstofcomposieten volledig is verbrand.

De A350-900 was gecertificeerd om een volledige lading van 440 passagiers binnen 90 seconden te evacueren, waarbij slechts de helft van de uitgangen bruikbaar was.

Het was niet meteen duidelijk welk deel van de 18 minuten durende operatie besteed werd aan het naar beneden krijgen van de passagiers van de glijbanen, maar veiligheidsdeskundigen zeiden dat interviews met passagiers wereldwijd onderzocht zouden worden om toekomstige evacuatieprocedures te helpen vormen.

"Het cabinepersoneel van JAL moet zeer geprezen worden voor hun evacuatie volgens het boekje," zei een woordvoerder van Airbus. JAL-functionarissen zeiden dat de bemanning van vlucht 516, van de Noord-Japanse stad Sapporo naar de luchthaven Haneda in Tokio, de juiste procedures had gevolgd, maar prezen ook de passagiers voor het ordelijk verlaten van een volle vlucht met onder andere acht kleuters.

Luchtvaartveiligheidsinstanties waarschuwen al jaren dat het pauzeren om handbagage op te halen levensgevaarlijk is tijdens een evacuatie.

"Ik weet zeker dat u allemaal de ervaring hebt dat u op vluchten gevraagd wordt om uw handbagage niet mee te nemen in het geval van een noodevacuatie," zei Noriyuki Aoki, senior vice president of general affairs, tijdens een briefing voor verslaggevers.

"Dit werd op de voet gevolgd, ook met de medewerking van de passagiers, en wij geloven dat dit tot de snelle evacuatie heeft geleid." (Verslaggeving door Chang-Ran Kim; Aanvullende rapportage door Daniel Leussink en Satoshi Sugiyama in TOKYO, Tim Hepher in Parijs; Redactie door Alex Richardson)